城东的铁匠铺是嘉定城里最热闹的地方之一，平日里总能听到“叮叮当当”的打铁声，火星溅起，在阳光下像漫天星火。
可今日，铁匠铺却异常安静，连门口挂着的“周记锻铁”的木牌都歪歪斜斜的，透着几分萧条。
沈墨卿提着“青锋”剑，深一脚浅一脚地走在泥泞的街巷里。
雨比刚才小了些，却依旧缠绵，打在油纸伞上，发出细碎的声响。
沿途的店铺大多关着门，偶尔有几家开着，也是门可罗雀，掌柜的坐在柜台后，面色凝重地看着门外的雨景，眼神里满是焦虑。
走到铁匠铺门口，沈墨卿收起油纸伞，抖了抖上面的水珠。
铺门虚掩着，里面没有打铁声，只有一阵沉重的叹息声。
他轻轻推开门，一股混杂着铁屑、炭火和汗水的味道扑面而来，与外面的潮湿气息截然不同。
铺内光线昏暗，只有角落里的一个炭火炉燃着，火苗微弱，勉强能照亮周围的景象。
老铁匠周伯坐在火炉旁的矮凳上，手里拿着一根铁棍，却没有打铁，只是愣愣地看着炉子里的火苗，眉头皱得紧紧的。
他穿着一件打满补丁的粗布短褂，***的手臂上布满了老茧和烫伤的疤痕，那是几十年打铁留下的印记。
周伯今年五十八岁，早年曾在明军里做过锻剑师，手艺精湛，能打造出锋利的刀剑。
后来因年迈退伍，便在嘉定城开了这家铁匠铺，平日里打些农具、菜刀，生意还算不错。
沈墨卿小时候曾跟着父亲来这里打过剑鞘，对这位手艺好、性子首的老铁匠颇有印象。
“周伯。”
沈墨卿轻轻喊了一声。
周伯猛地回过神，抬头看向门口，看到沈墨卿时，眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了凝重：“是沈先生？
这么大的雨，你怎么来了？”
他站起身，拍了拍身上的铁屑，语气里带着几分疲惫。
“我来，是想请周伯帮个忙。”
沈墨卿走进铺内，将油纸伞靠在墙角，然后抱了抱拳，语气诚恳。
周伯指了指旁边的一个木凳，示意他坐下，自己则重新坐回矮凳上，叹了口气：“沈先生是读书人，想必也是为了城外***的事来吧？
实不相瞒，我这铁匠铺，恐怕也开不下去了。
刚才张乡绅家的管家来，让我给他们打几副马镫，说是要逃难用，我没答应。
这嘉定城要是没了，我打这些东西还有什么用？”
沈墨卿坐在木凳上，目光落在旁边的铁砧上，上面还放着一把未完成的锄头，刃口己经初具雏形。
他知道周伯心里的想法，这位老铁匠看着粗犷，心里却藏着对家乡的热爱，不然也不会拒绝乡绅的活计。
“周伯，您不愿给乡绅打马镫，是因为您心里还想着嘉定城，想着这里的百姓，对吗？”
沈墨卿轻声问道。
周伯愣了愣，随即点了点头，语气有些激动：“我在嘉定住了快二十年了，这城里的一砖一瓦我都熟！
***要是真的进来了，百姓们可就惨了！
想当年我在军中，跟着将军守边关，多少弟兄为了家国丢了性命，如今我虽然老了，可也不能看着***在咱们的地盘上撒野！”
“既然如此，那我有个提议。”
沈墨卿往前凑了凑，声音坚定，“清军很快就要到城下了，知县要逃，乡绅要跑，可咱们嘉定的百姓不能任人宰割。
我想召集些愿意守城的人，可现在手里没有像样的兵器，所以想请周伯您出山，带着城里的匠人，给我们打造些兵器。
您是军中出身，懂兵器，也懂打仗，有您在，我们心里也有底。”
周伯听完，猛地抬起头，眼睛里闪过一丝亮光，随即又黯淡下去。
他看了看沈墨卿，又看了看自己布满老茧的手，苦笑一声：“沈先生，我知道你有骨气，可守城不是闹着玩的。
***有骑兵，有弓箭，还有投石机，咱们手里就算有了兵器，也不过是些老百姓，怎么打得过他们？
我这把老骨头，倒不怕死，可不想让跟着我的人白白送命啊。”
“我知道很难，难到几乎没有胜算。”
沈墨卿抬手按住桌沿，指腹摩挲着铁砧边缘冷硬的纹路，声音沉得像炉中未熄的炭火：“周伯，您在军中待过，该知道‘败’与‘降’的区别。
败是力竭而退，可降了，便是任人宰割——当年关外的百姓，被***掠为奴隶，男丁为牛为马，女子受尽屈辱，这些事，您总该听过。”
他顿了顿，目光扫过铺内墙上挂着的一把旧战刀，刀鞘上的铜环己锈迹斑斑，却是周伯当年在军中的佩刀。
“咱们守的不是一座空城，是祖祖辈辈埋骨的地方，是街坊邻里的性命，是孩子们手里的书本。
就算打不过，也要让***知道，嘉定人有骨头，不是任人揉捏的软柿子！”
周伯的喉结动了动，握着铁棍的手不自觉地收紧，指节泛白。
炉中火苗“噼啪”一声爆开，火星溅在他粗糙的手背上，他竟浑然不觉。
沉默半晌，他猛地将铁棍往炉中一插，炭火腾地窜起老高，映得他满脸通红：“你说得对！
与其窝窝囊囊等死，不如拼上一把！
我这铁匠铺里，有三个徒弟，都是手脚勤快的好小子，再去召集城里的铜匠、木匠，咱们把农具改造成兵器——锄头磨尖了能劈，铁耙加固了能刺，总比赤手空拳强！”
沈墨卿心中一热，起身深深作揖：“周伯大义，嘉定百姓都会感念您的恩情。”
“别来这套虚的。”
周伯摆了摆手，起身走到墙角，掀开一块厚重的油布，露出底下堆放的铁料和矿石，“原料还够打几十件家伙，就是炭火得省着用。
另外，守城得有章法，你一个读书人，怕是不懂布阵，得找个懂行的人来统筹。”
“我正有此意。”
沈墨卿道，“城西的破庙里，住着几位退隐的老兵，当年跟着戚将军抗过倭，想必愿意出山。
我这就去寻他们，您这边先召集匠人，咱们分头行事。”
话音刚落，门外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着女子的呼喊：“周伯！
周伯在家吗？”
两人转头望去，只见一个穿青色布裙的女子冒雨冲了进来，发髻被雨水打湿，贴在脑后，脸上带着焦急。
她手里提着一个药箱，裙角沾满泥泞，却依旧脚步稳健——正是城里“仁心堂”的女医苏清和。
苏清和是嘉定城少有的女医，父亲曾是太医院的御医，后来因得罪权贵被贬回乡，传了她一身医术。
父亲去世后，她便守着仁心堂，平日里为百姓看病，药费收得极低，尤其对贫苦人家，常常分文不取，在城里声望极高。
“苏大夫？
这么急着找我，是出了什么事？”
周伯迎上去问道。
苏清和喘了口气，目光扫过沈墨卿，又落回周伯身上，语速极快：“周伯，我刚从北门回来，看到城墙上的守军都跑光了！
还有几个百姓被掉落的墙砖砸伤，我给他们包扎时，听巡逻的兵丁说，***的前哨己经到了城外三里地，怕是明日一早就会攻城！”
沈墨卿心头一紧——比预想的还要快。
“这群懦夫！”
周伯怒拍大腿，“官府逃了，咱们自己守！
苏大夫，你来得正好，守城难免有人受伤，你的仁心堂，得做咱们的伤兵营。”
苏清和毫不犹豫地点头：“我正是为此而来。
仁心堂里药材还够，我己经让学徒们把诊室腾出来了，只是缺些干净的布条和烧热水的柴火，还有……”她顿了顿，眼神坚定，“我虽为女子，不能上阵杀敌，却能在后方救死扶伤。
只要你们守住城门，我就守住伤兵营，绝不退缩。”
沈墨卿看着眼前的一老一少，心中的暖意愈发浓烈。
原来，在知县逃亡、乡绅避祸的乱世里，还有这么多愿意站出来的人——有周伯这样的铁骨匠人，有苏清和这样的仁心医者，还有那些藏在市井里的老兵、百姓。
他握紧腰间的青锋剑，剑鞘的纹路硌着手心，却让他无比踏实：“好！
周伯，您带人赶制兵器；苏大夫，您打理伤兵营；我去召集老兵和百姓，今夜就在城门口***，加固城防！”
雨还在下，却仿佛洗去了嘉定城的颓唐。
铁匠铺里，很快响起了“叮叮当当”的打铁声，清脆而坚定，穿透雨幕，在空荡的街巷里回荡。
苏清和提着药箱，转身冲进雨里，去筹备伤兵营的事。
沈墨卿则提着剑，脚步匆匆地走向城西——他要让更多人知道，嘉定城，有人守。
暮色渐沉，豆油灯的光在各家各户的窗棂间亮起，不再是孤孤单单的一束，而是连成了片，像星星落进了烟雨里，照亮了这座即将迎来战火的城。
