我又醒了。在第九百九十九次轮回的第一天，在“天陨”降临前的第三百个黎明。
鼻腔里是边塞小城“灰烬之墙”永远散不掉的煤烟、铁锈和一丝若有若无的血腥味。
这种味道，比我记忆中最繁华的王都花香，更让我觉得真实。我，零，一个时间的囚徒，
文明的赎罪者。1我从冰冷的硬板床上坐起，动作没有一丝迟滞。不需要思考，不需要迷茫，
过去九百九十八次重复，早已将每一个清晨的肌肉记忆刻进了我的灵魂。我走到窗边，
推开那扇吱呀作响的木窗，目光越过低矮的、用暗色岩石垒砌的屋顶，
投向远处在晨曦中泛着冷光的巨型城墙——那堵被誉为永不陷落的“灰烬之墙”。
它在第九百次循环时，在我眼前化为过齑粉。今天，是新循环的第一天。
按照既定的“剧本”，一小时后，我会在城南的“老铁砧”酒馆，
遭遇一场由本地帮派“地沟鼠”挑起的争端，
并因此结识还是普通佣兵、却怀揣着可笑骑士梦想的辉烬。但这一次，
我不想再按照剧本走了。九百九十八次的失败，像无数根烧红的铁钎，反复烙烫着我的神经。
我曾是无所不能的暴君，也曾是卑躬屈膝的奴隶，我拯救过万千人，也亲手屠戮过整座城。
信任与背叛，希望与绝望，这些词汇的意义早已在无数次重置中变得模糊。上一次，
第九百九十八次，我几乎触摸到了成功，
却付出了惨痛的代价——辉烬那不解的、混杂着忠诚与绝望的临终眼神，像一颗冰冷的钉子，
至今还钉在我的脑海深处。我穿上那件洗得发白的旧外套，
手指在触碰到内衬口袋里一枚坚硬的物体时，微微一顿。那是一枚样式古怪的戒指，
非金非铁，暗沉的材质上缠绕着如同神经脉络般的细密银丝。它是我在第三百次循环时，
从一个早已湮灭在历史中的古代遗迹里带出来的。它无法被摧毁，并且，它会跟随我，
出现在每一次循环开始的地方。这是我唯一的“特权”，也是我唯一的谜团。
我将戒指紧紧攥在手心，冰冷的触感***着掌心的皮肤。这一次，
我的目标很明确——跳过所有不必要的步骤，直接去找那个理论上最不可能，
却也可能是唯一能理解现状的人：“鸦巢”的主人，聆鹊。我知道她在哪里。
在超过半数的循环里，今天正午，她会在城西的“沉默藏书楼”出现，
表面上是为了查阅一些无关紧要的地方志，
实则是为了接收一份关于帝国财政大臣隐秘交易的情报。
我提前半小时来到了“沉默藏书楼”。这里与其说是藏书楼，
不如说是一座被知识遗忘的坟墓。高大的书架如同沉默的巨人，蒙着厚厚的灰尘，
空气中弥漫着纸张腐朽和木头霉变混合的气息。光线从高处狭窄的彩绘玻璃窗透进来，
在布满刻痕的石头地板上投下模糊而诡异的色彩。我隐匿在两排书架形成的阴影里，
像一尊融入了黑暗的石像，呼吸放缓到近乎停止。时间一分一秒地过去。终于，
在几乎分秒不差的时间点，一个纤细的身影出现在了藏书楼的门口。
她穿着一身不起眼的灰色旅行者长袍，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，
只露出一个线条精致而略显冷硬的下巴。但我知道，兜帽阴影下的那双眼睛，
一定如同最锐利的冰锥，能轻易刺穿大多数人的伪装。她就是聆鹊。
她没有直接走向预定的位置，而是站在门口，目光似是不经意地扫过整个大厅。
她的视线几次从我藏身的方向掠过，没有停留，但我敏锐地察觉到，
她身体的肌肉有那么一瞬间的紧绷。不对劲。按照我过往的经验，此时的她，
注意力应该完全集中在即将到来的会面上，
不可能对这样一个看似无人的角落投入如此多的警惕。她走了进来，
脚步声在空旷的大厅里回响。她没有走向预定接收情报的第三排书架，
而是径直走向了我斜对面的第四排书架，假装翻阅起一本厚重的典籍。寂静在弥漫。
只有她偶尔翻动书页的沙沙声。我心中疑窦丛生。这是个变量，
一个在之前九百九十八次循环的第一天，从未出现过的变量！
是因为我提前抵达并隐藏了行踪，引发了某种不可预知的连锁反应？还是说，
在第九百九十九次循环，某些事情从一开始就偏离了轨道？就在我飞速思考的同时，
藏书楼那扇沉重的大门再次被推开了。这次进来的是两个人。穿着普通的粗布衣服，
但走路的姿态和眼神里那股掩饰不住的戾气，暴露了他们的身份——“地沟鼠”的成员。
他们本该在一个小时后，出现在“老铁砧”酒馆。他们的目标非常明确，进来后，
目光立刻锁定了正在第四排书架前的聆鹊。其中那个脸上带疤的壮汉，
咧开一个充满恶意的笑容，声音在寂静的藏书楼里显得格外刺耳：“嘿，小姐，
我们老大想请你去喝一杯。顺便，把你身上那份关于‘黑狼团’动向的纸条交出来。
”聆鹊的身体似乎微微颤抖了一下，向后缩了缩，像是受惊的小动物，
用带着一丝惶恐的声音说：“你……你们在说什么？我听不懂。什么纸条？
”她的表演堪称完美，将一个意外被卷入危险的无辜者演绎得淋漓尽致。但我知道，
这绝对是表演。真正的聆鹊，腰后一定藏着一把淬了毒的短剑，
袖子里也肯定有能瞬间让人失明的吹箭。我瞬间明白了。这是一个测试，
一个她为自己安全设下的陷阱！她提前安排了人，来试探今天这个本该绝密的会面地点，
是否有埋伏或眼线。那两个蠢货“地沟鼠”显然不知道自己只是被利用的棋子，继续逼近。
是时候了。我没有选择。如果让这场闹剧继续下去，只会让本就多疑的聆鹊更加警惕，
我接近她的计划将彻底破产。我深吸一口气，从阴影中迈步而出。
我的脚步声瞬间吸引了所有人的注意。“两个男人，欺负一个弱女子，不觉得丢人吗？
”我的声音平静，带着一种刻意营造出的、与这个场景格格不入的轻松感。刀疤脸猛地转头，
恶狠狠地瞪着我：“哪里来的杂种，想多管闲事？找死！”他话音未落，
旁边那个瘦高个已经狞笑着抽出了一把匕首，猛地向我刺来。动作在我眼中，慢得如同龟爬。
九百九十八次轮回积累的战斗本能，让我的身体先于思考做出了反应。侧身，
精准地让过匕首的锋芒，左手如同铁钳般扣住他持刀的手腕，用力一扭。“咔嚓！
”清脆的骨裂声在寂静的藏书楼里爆开，格外刺耳。瘦高个发出一声凄厉的惨叫，
匕首“当啷”落地。刀疤脸怒吼一声，挥舞着拳头朝我扑来。我甚至没有看他，抬脚，
踹在他前冲的膝盖侧面。又是令人牙酸的“咔嚓”声。刀疤脸庞大的身躯如同被砍倒的树木，
轰然倒地，抱着扭曲变形的腿发出痛苦的哀嚎。整个过程，不超过三秒。我站在原地，
拍了拍手上并不存在的灰尘，目光这才第一次，真正地投向依旧站在书架旁的聆鹊。
她兜帽下的脸看不清表情，但那双隐藏在阴影里的眼睛，正锐利地锁定着我。没有惊慌，
没有感激，只有冰冷的审视和一丝极淡的……探究。“他们太吵了，打扰了这里的清净。
”我对着她，淡淡地说道。聆鹊沉默了几秒钟，然后，她用一种清冷而平静的嗓音开口，
说出了这场循环中，对我说的第一句话：“你的身手很好。
好得……不像是一个会偶然出现在‘沉默藏书楼’这种地方的人。”她微微抬起下巴，
兜帽的阴影略微滑落，让我能更清晰地看到她那双仿佛能洞悉人心的眼睛。“那么，告诉我，
你究竟是谁？或者说……”她的声音顿了顿，每一个字都像冰珠砸在石头地面上。
“……你跟踪我，多久了？”她的问题像一把钥匙，
猛地插入了我九百九十九次轮回记忆的锁孔。她察觉到了！
她竟然比以往任何一次循环都更早地察觉到了我的异常！这一次的循环，从第一刻起，
就走向了完全未知的方向。是天陨的轨迹发生了变化，还是……她，聆鹊，
这个本该是“NPC”一样的角色，身上也隐藏着我从未触及的秘密？
2聆鹊的问题像一把淬冰的匕首，抵在我的喉间。“……你跟踪我，多久了？
”空气仿佛凝固了，只剩下地上两个“地沟鼠”成员压抑的***声作为背景音。
灰尘在从彩绘玻璃透进来的光柱中缓慢浮动，如同我此刻纷乱的思绪。九百九十八次循环里，
从未有人在第一天，以如此直接的方式，刺破我的伪装。我迅速压下内心的波澜。震惊无用，
否认更显愚蠢。面对聆鹊，任何拙劣的表演都是自取其辱。我迎上她审视的目光，
嘴角牵起一个略带疲惫的弧度，既不承认也不否认：“时间的长短，
取决于你如何定义‘跟踪’。或许，我只是比你自己，更早一步知道你今天会出现在这里。
”这话语带着一丝神秘的挑衅，将问题的皮球又轻轻踢了回去。我在赌，
赌她对未知的好奇心，会压倒她此刻的杀意。聆鹊兜帽下的眉头似乎微不可察地蹙了一下。
我的反应显然不在她预设的任何一种剧本里——没有惊慌失措的辩解，没有居高临下的招揽，
只有一种深不见底的、与她相似的掌控感。“巧言令色。”她冷哂，
但语气中的冰棱似乎细微地融化了一寸，“你的身手和你的话一样，
都不该属于这座城市的阴暗角落。谁派你来的？赫利俄斯那个老狐狸？
还是叛军里新冒头的那个小丫头？”她提到的两个名字，让我心脏微微一缩。
赫利俄斯·阿赫玛，伊莱克特拉·银……在这个时间点，以她的情报网络，
能如此清晰地定位到可能的威胁源，并不奇怪。奇怪的是，
她竟然如此轻易地在我这个“陌生人”面前提及。这本身，就是另一种试探。“他们？
”我摇了摇头，向前缓缓迈了一步。这一步，恰好进入了一个既能随时发起攻击，
又不会让她感到过度威胁的距离。“他们的棋局太小，容不下我。”我抬起手，指向窗外，
指向那堵在晨曦中沉默的“灰烬之墙”，声音低沉下去，带着某种宿命的重量：“我的目标，
在墙外，在天上，在三百天后必然会到来的那片‘陨落之火’。
”“天陨”两个字说出口的瞬间，我紧紧盯着她的眼睛。没有预想中的荒谬和嘲弄，
也没有寻常人听到末日预言时的恐惧与茫然。聆鹊那双冰锥般的眸子里，
骤然闪过了一丝极锐利的光，像是黑夜中突然被点亮的两簇鬼火。她沉默了。
时间在寂静中流淌，每一秒都如同拉紧的弓弦。地上的刀疤脸似乎恢复了些许力气，
试图悄悄爬走。我没有回头，只是脚尖随意挑起地上掉落的一本书，精准地踢在他的后颈上。
他闷哼一声，再次瘫软下去。这个小插曲打破了凝滞的气氛。“……”聆鹊终于再次开口，
声音比之前更冷，却带上了一种奇异的、近乎实质的重量，“疯子，或者……先知。
”她缓缓抬起了手，摘下了兜帽。这是我第九百九十九次，在循环的第一天，
真正看清她的脸。肤色是久不见日光的苍白，五官精致得如同人偶，
但那双眼睛——深邃、冷静，
仿佛蕴藏着无数秘密的寒潭——瞬间赋予了这张脸令人过目不忘的灵魂。
她的黑发简单地束在脑后，几缕碎发垂在颊边，更添几分疏离与锐利。“跟我来。
”她不再多言，转身，毫不设防地将后背暴露给我，走向藏书楼更深处，
那片被更多阴影笼罩的书架迷宫。“如果你不想下一刻被‘鸦巢’的暗哨射成筛子，
最好证明你的价值，而不仅仅是……胡言乱语。”我毫不犹豫地跟上。我知道，第一步，
我勉强通过了。用“天陨”这个终极答案，强行覆盖了她对于我身份来源的追问。
我们穿过一排排如同墓碑般林立的书架，最终停在一面看似普通的墙壁前。
聆鹊的手指在几块看似随意的砖石上按特定顺序敲击了几下。机括轻响，
墙壁无声地滑开一道仅容一人通过的缝隙。门后是一间狭窄但干燥的密室，只有一张桌子，
两把椅子，一盏散发着幽淡白光的晶石灯。这是“鸦巢”无数安全屋之一。我们相对而坐。
“说吧，”聆鹊双手交叠放在桌上，姿态放松，眼神却依旧锐利，“关于‘天陨’，
你知道什么？以及，你凭什么认为，我会相信一个来历不明者的末日预言？”考验开始了。
这是比武力更凶险的交锋。我没有直接回答，而是将目光落在她交叠的双手上，
那右手食指的指套，有一个不易察觉的、蔓藤花纹的磨损痕迹。
这是她在至少四百次循环之前，在一次刺杀中留下的旧伤习惯。“我不需要你相信预言，
”我缓缓开口，目光重新回到她脸上，“我只需要告诉你一些……即将发生的‘事实’。
”我略微前倾身体，声音压得更低，每一个字都清晰无比：“三个小时后，
城卫军会在码头区第三仓库，查获一批本应运往帝都的禁运炼金材料。
带队的小队长会因为‘意外’被坍塌的货箱砸死，而真正的幕后主使，财务官副手，
会在今晚的情妇家里，‘安然无恙’。”“今天日落前，你会收到三份重要情报。
一份来自帝都，关于二皇子与边境军团长的秘密通信，内容是假的，是个陷阱。
一份来自‘黑狼团’，他们的团长辉烬，会在明天中午，在‘老铁砧’酒馆，
因为庇护一个被‘地沟鼠’骚扰的流民，左臂受伤。而第三份……会告诉你，
叛军‘自由之翼’的领袖伊莱克特拉·银，已经成功潜入了灰烬之墙。”我一口气说完，
然后靠回椅背，静静地看着她。聆鹊脸上的平静终于被打破了。她的瞳孔微微收缩，
交叠的手指无意识地收紧了一下。我说的这些事情，涉及帝国官僚、佣兵团、叛军，
甚至她自己的情报网络，跨度极大，且几乎都是绝密！尤其是关于二皇子的情报是陷阱，
以及辉烬会受伤的细节，这完全超出了她目前所能掌控的信息边界！
除非……除非我真的能窥见未来。“‘天陨’……”她喃喃自语，
第一次真正将这个词语与眼前的“事实”联系起来，
眼神中充满了巨大的震撼和……一丝不易察觉的狂热？“这就是你所说的……三百天后？
”“是毁灭，也是开始。”我给出了一个模棱两可的答案，维持着神秘感，“但要改变它，
我们需要力量，需要提前布局。
比如……阻止赫利俄斯那个危险的‘地心能量阵列’项目提前启动，它只会加速灾难。
”我适时地抛出了下一个诱饵。赫利俄斯的项目，是她一直试图渗透却屡屡失败的领域。
聆鹊深深地吸了一口气，她看我的眼神彻底变了。从审视一个危险的闯入者，
变成了评估一个……可能带来打败性变革的合作伙伴，或者说，一个极度危险的未知存在。
“你需要我做什么？”她直接问道。和聪明人说话，无需绕弯。“情报共享。资源支持。
以及在必要的时候，”我顿了顿，目光锐利起来，“帮我清除一些……‘障碍’。”“比如？
”“比如，确保辉烬明天不会受伤。他，很重要。”我平静地说出了我的第一个要求。
这不仅是为了保护未来的重要战力，更是为了验证，我这次的干预，
是否能真正改变一些细微的“必然”。聆鹊沉默了片刻，似乎在权衡。
让一个强大的、意图不明的佣兵团团长保持完好状态，是否符合“鸦巢”的利益。“可以。
”她最终点头，“但我有一个条件。”“说。”“下一次，”她盯着我的眼睛，
一字一句地说，“在你所谓的‘预言’实现之后，我要知道更多。关于‘天陨’的真相，
以及……你究竟是谁。”我看着她，知道这是无法回避的代价。“成交。
”就在我话音刚落的瞬间，密室外，传来一声极其轻微，几乎难以察觉的异响！
那不是普通老鼠爬过的声音，而是某种金属摩擦石壁的细响！我和聆鹊几乎是同时暴起！
她袖中滑出短剑，我则已闪到门边。有人！有人在门外窃听！是谁？赫利俄斯的人？
帝国密探？还是……其他意想不到的势力？这一次的循环，从第一天起，
水就比以往任何一次，都要浑得多！3异响传来的瞬间，我和聆鹊如同两只被惊动的猎豹。
她手中的短剑在幽暗的密室里划出一道冷冽的弧线，身体压低，蓄势待发。而我，
则在她动作之前，已经凭借无数次生死搏杀练就的本能，侧身贴紧了滑门旁的墙壁，
将感知提升到极致。门外的气息极其微弱，几乎与阴影融为一体，
但那种刻意压抑的、带着一丝冰冷的窥探感，如同毒蛇的信子，清晰可辨。
不是赫利俄斯那些习惯于炼金术士傲慢作风的爪牙，
也不是帝国密探那种训练有素却略显刻板的风格。这种气息……更阴寒，更陌生。
聆鹊与我交换了一个眼神。无需言语，我们都明白了对方的意图——抓活的！
她猛地一按桌底某个机关，滑门瞬间无声锁死，
彻底断绝了外面的人直接破门而入或逃离的可能。几乎同时，我动了！不是去开门，
而是猛地向上挥出一拳！“砰！”一声闷响，
密室顶部的通风栅格被我拳头蕴含的巨力震得飞起。我身形如电，在栅格落地的瞬间，
已如一道青烟般蹿了上去！这不是进入密室的原路，而是我早在之前数百次循环中，
探索出的、连接着藏书楼上层废弃阁楼的另一条通道！我的动作快得超出了常理，
也超出了门外窃听者的预料。当我如同鬼魅般从上方通道落下，悄无声息地出现在他身后时，
他甚至还保持着俯身贴耳倾听的姿势。这是一个穿着深灰色紧身衣的男人，身形瘦削，
脸上覆盖着一张毫无特色的皮质面具，只露出一双毫无感情的眼睛。他反应极快，
在我落地的微响传来的刹那，身体已向前翻滚，同时反手掷出三枚乌黑的、带着腥气的细针！
暗器破空，直取我的面门和咽喉。可惜，这种速度，在我经历过无数次战场洗礼的眼中，
慢得可笑。我甚至没有大幅闪避，只是头部和身体以毫米级的幅度微微偏转，
三枚毒针便擦着我的皮肤掠过，深深钉入身后的墙壁。他眼中终于掠过一丝难以置信的惊骇。
就在他试图掏出第二波暗器的瞬间，我的脚已经踩在了他刚刚掷出暗器的手腕上。“咔嚓！
”又是一声清晰的骨裂。他闷哼一声，另一只手疾速摸向腰间，似乎想启动什么装置。
不能让他***！我手指如电，在他颈侧某个穴位重重一按。他身体猛地一僵，眼神瞬间涣散，
软软地瘫倒在地。与此同时，密室的滑门打开，聆鹊持剑闪出，看到眼前的一幕，
冰封的脸上也闪过一丝讶异。她没想到我会以这种方式，如此迅速地解决战斗。
“不是我们已知的任何一方的人。”她蹲下身，迅速检查着昏迷的刺客，摘下面具，
露出一张完全陌生的、毫无特征的脸。“没有标识，武器是匿踪刺客的风格，但更……纯粹。
”她的手指在刺客的衣物和皮肤上仔细摸索，最终在他的耳后，
发现了一个极其细微的、如同雪花般的银色烙印。“这是……”聆鹊的眉头紧紧皱起，
“我从没见过这种印记。”我的心也沉了下去。未知的势力？在第九百九十九次循环，
出现了前所未有的变量？这和聆鹊提前的试探一样，都是偏离轨道的征兆。“处理掉他。
”我冷声道，“然后，我们需要加快速度了。”聆鹊点了点头，
吹了一声低沉如同夜枭啼鸣的口哨。立刻，两道如同阴影般的身影从书架间浮现，
沉默地将昏迷的刺客拖走，仿佛他从未存在过。“你刚才说的，
关于辉烬和黑狼团……”聆鹊重新看向我，眼神中的审视少了一些，多了几分务实，
“我需要一个更具体的理由。仅仅‘很重要’三个字，
不足以让我调动资源去干预一个大型佣兵团内部的事务。”我看着她，
知道必须给出更有力的筹码。辉烬是未来对抗“天陨”衍生灾难的重要力量，
他的完好无损至关重要，而且，我也存着一份私心，一份源自第九百九十八次循环的愧疚。
“明天中午，‘老铁砧’酒馆。”我缓缓说道，“骚扰流民的，不是普通的地沟鼠，
是收了内城某位大人物黑钱，专门去挑事的。目标不仅仅是那个流民，
更是为了测试辉烬的反应，为后续瓦解、吞并黑狼团做铺垫。辉烬的左臂受伤，
不仅仅是因为大意，而是对方的人群里，藏着一个擅长使用淬毒细剑的刺客。”我顿了顿，
说出了关键：“那个流民女孩，耳朵后面，有一个和刚才那个刺客一模一样的……雪花烙印。
”这话半真半假。流民女孩是真的，雪花烙印是我刚发现的线索。我将两件事强行关联，
是为了给保护辉烬的行动增加紧迫性和调查价值。聆鹊的瞳孔再次收缩。雪花烙印的出现，
将刚才的窃听事件与明天的冲突联系了起来，事情的性质立刻从普通的帮派摩擦，
上升到了涉及未知神秘势力的阴谋层面。“……我明白了。”她沉吟片刻，终于做出了决定，
“明天，辉烬不会受伤，那个流民女孩，和那个隐藏的刺客，都会‘消失’。”“很好。
”我点了点头，“作为回报，我可以再给你一个情报。三天后，
赫利俄斯实验室的一次常规能量抽取，会引发小范围的地脉扰动，
导致下城区第三管道区发生不明原因的瓦斯爆炸。如果你提前布置，或许能救下不少人，
并且……找到质疑他项目安全性的第一个实证。
”这是发生在至少两百次循环前的一次小事故，当时并未引起重视。但现在，
它成了我换取信任和合作的筹码。聆鹊深深地看着我，仿佛要重新评估我的价值。“看来，
我们的合作，确实能带来……意想不到的收获。”她语气中的冰冷似乎又融化了一分，
“你需要一个安全的落脚点吗？”“不必。”我拒绝了。
保持一定程度的神秘和独立是必要的。“我会联系你。”说完，我不再停留，
转身再次融入藏书楼深沉的阴影之中，留下聆鹊一人站在原地，目光闪烁，
不知在思索着什么。当我走出藏书楼，重新呼吸到外面冰冷的、带着煤烟味的空气时，
夕阳正将天边染成一片凄艳的橘红色。第三百天，即将过去。
我下意识地摩挲着口袋里的那枚奇异戒指。就在刚才制服那个窃听者，
我的精神高度集中的瞬间，我似乎感觉到戒指……极其轻微地颤动了一下。是错觉吗？
还是说，这枚跟随我循环了九百九十九次的戒指，也因为这前所未有的变量，
开始产生了某种变化？未知的敌人，产生微妙变化的关键人物，
还有这枚可能不再沉寂的戒指……第九百九十九次循环，从第一天起，
就充满了令人不安的变数。但不知为何，这种脱离既定轨道的失控感，
反而让我那早已麻木的心脏，重新感受到了一丝……微弱的搏动。或许，绝望的循环，
真的能在这一次，被撬开一丝缝隙？4第二天正午，“老铁砧”酒馆。
空气里弥漫着劣质麦酒、炖肉香料和汗液混合的浑浊气味。
喧闹声、碰杯声、佣兵们粗野的笑骂声交织在一起，构成这座边塞小城最寻常的底色。
我坐在最角落的阴影里，面前放着一杯几乎未动的啤酒，目光看似随意地扫过门口。时间，
快到了。在我的“记忆”里，下一刻，
那个瘦弱的、抱着破旧包袱的流民女孩会惊慌失措地跑进来，
身后跟着几个不怀好意的“地沟鼠”成员，冲突由此引爆，
最终以辉烬左臂挂彩、女孩被带走而告终。但这一次，不一样了。
酒馆的木门被“哐当”一声粗暴地撞开，熟悉的场景上演。女孩踉跄扑入，脸上满是惊恐。
三个彪形大汉紧随其后，为首的那个，脸上带着淫邪的笑容，伸手就去抓女孩的头发。“嘿！
小老鼠，跑什么跑？陪哥哥们玩玩……”酒馆里的喧闹瞬间低了下去，
大部分佣兵抱着看热闹的心态，习以为常。但也有几道目光，投向了酒馆另一侧，
那个独自坐在一张大桌旁，正默默擦拭着一把宽刃长剑的男人。他穿着一身半旧的皮质护甲，
身材算不上特别魁梧，但坐姿挺拔如松，一头略显凌乱的棕黑色短发下，
是一张轮廓分明、带着风霜之色的脸庞。最引人注目的是他的眼睛，沉静，坚定，
如同未经雕琢的灰色岩石。辉烬。黑狼团的团长，未来的“灰烬壁垒”。此刻，
他的眉头微微皱起，擦拭剑身的动作停了下来。
就在那地沟鼠的手即将触碰到女孩头发的瞬间——“住手。”辉烬的声音不高，
却带着一种不容置疑的穿透力，清晰地回荡在酒馆里。他站起身，
将那把宽刃剑随意地扛在肩上，目光平静地看向那三个混混。“欺负一个女孩子，
算什么本事？”刀疤脸并非昨天藏书楼那个，但同样是地沟鼠的标配转过身，
啐了一口唾沫：“妈的，又是你辉烬？真当自己是这片的守护神了？老子办事，轮得到你管？
”辉烬没有动怒，只是向前走了两步，挡在了女孩身前：“在我的地方，不行。
”“你的地方？这酒馆写你名字了？”刀疤脸狞笑一声，对身后两个同伙使了个眼色，
“弟兄们，给咱们的‘守护神’松松筋骨！”三人同时抽出随身携带的短棍和匕首，
呈扇形围了上来。酒馆里的气氛瞬间剑拔弩张。按照“剧本”，此时围观人群中，
会有一个看似胆怯的瘦小男人，在混乱中用淬毒的细剑偷袭，划伤辉烬的左臂。
我的目光如同最精准的扫描仪，迅速锁定了一个悄然从后方靠近辉烬的身影！就是他！
他的右手缩在袖子里，眼神冷静得不像一个普通混混。辉烬似乎并未察觉背后的危险，
他的注意力集中在正面逼近的三人身上。就在刀疤脸怒吼着挥棍砸来的刹那，辉烬动了！
他的动作简洁、高效，没有一丝多余！肩上的宽刃剑如同有了生命般滑下，甚至没有出鞘，
只是用带着剑鞘的剑身精准地格开短棍，顺势下劈，重重敲在刀疤脸的膝盖侧面。“啊！
”刀疤脸惨叫一声，单膝跪地。几乎在同一时间，背后那个瘦小男人眼中凶光一闪，
袖中毒蛇般刺出一道几乎看不见的寒芒！直指辉烬左臂肘关节的薄弱处！就是现在！
我放在桌下的手指，早已扣住了一枚从地上捡起的、不起眼的小石子。
就在毒针即将及体的瞬间，我的指尖微动。“咻！”石子破空，发出极其细微的声响，
精准无比地打在了瘦小男人手腕的麻筋上！“呃！”他闷哼一声，
刺出的动作瞬间变形、迟滞，毒针擦着辉烬的护臂掠过，连布料都未能划破！
这突如其来的变故让瘦小男人脸色剧变，他意识到有高手干预，毫不犹豫，
转身就想混入人群逃离。但他刚转过身，
就撞上了一个不知何时出现在他身后的、穿着灰色斗篷的身影。是聆鹊的手下！
那人动作快如鬼魅，一记手刀精准砍在瘦小男人的颈侧，后者一声不吭地软倒，
立刻被另一个阴影般出现的人拖走，整个过程在嘈杂的酒馆里几乎没有引起任何注意。
而前方，辉烬已经轻松放倒了另外两个地沟鼠，他甚至没有回头看身后发生的短暂交锋，
仿佛一切尽在掌握。他用未出鞘的剑指着地上哀嚎的三人，声音依旧平静：“滚。
别再让我看到你们欺负弱小。”三个地沟鼠连滚爬爬地逃出了酒馆。辉烬这才转过身，
目光先是落在那惊魂未定的流民女孩身上，温和地说：“没事了，你快走吧。”然后，
他的视线，越过了女孩，精准地投向了我所在的角落。他的眼神，带着一丝探究，
一丝……难以言喻的凝重。他看到了？看到了我弹出石子的动作？
还是仅仅感觉到了那里有不同寻常的视线？他并没有走过来，只是对我这个方向，
微微点了点头，像是致意，又像是某种无言的警告。随后，他扛起剑，重新坐回自己的位置，
仿佛什么都没发生过，继续擦拭他那把似乎永远也擦不完的剑。我心中微凛。辉烬的敏锐，
似乎也比“记忆”中提升了一些。是因为我的介入，引发了某种连锁反应吗？就在这时，
酒馆老板，一个胖乎乎的中年男人，端着两大杯冒着泡沫的黑啤酒，笑眯眯地走到我桌前，
放下了一杯。“先生，那位辉烬团长请您的。”老板压低声音，“他说……‘多谢阁下出手，
酒钱他付了’。”我看向辉烬，他依旧低头擦剑，没有再看我。我端起酒杯，
隔空向他示意了一下，抿了一口。苦涩的液体滑过喉咙。第一步，成功了。辉烬没有受伤，
那个雪花烙印的刺客被聆鹊的人带走。历史的轨迹，出现了细微的偏折。但辉烬这杯酒，
和他那意味深长的点头，像是在平静的湖面投下了一颗石子。他注意到了我，这个变量，
正式进入了他的视野。这究竟是好事，还是为未来埋下了更不可测的变数？我放下酒杯，
手指再次无意识地触碰到口袋里的戒指。这一次，
指尖传来了一丝极其微弱的、如同心跳般的温热感。不是错觉！戒指，真的在发生变化！
5戒指传来的温热感转瞬即逝，仿佛只是幻觉，却在我心头点燃了一簇真实的火苗。
它不再沉寂，这意味着什么？是我改变了辉烬的命运所带来的反馈，
还是……它感知到了那些“雪花烙印”持有者特有的能量？没有时间深究。
辉烬那杯酒和意味深长的点头，已经将我拉到了台前。不能再像以往那样，
完全隐匿于黑暗了。我起身，没有走向辉烬，而是直接离开了“老铁砧”。
保护他的目的已经达到，过多的接触在此时并非好事。我需要消化戒指的异常，
更需要确认聆鹊那边，从那个被抓的刺客口中撬出了什么。然而，就在我踏出酒馆，
融入街道混杂人流后不到半小时，一阵沉闷的、仿佛来自地底深处的轰鸣，隐约传来！
声音并不剧烈，甚至被城市的喧嚣掩盖了大半，但我的脚步却瞬间钉在原地。来了！
赫利俄斯实验室地脉扰动引发的瓦斯爆炸！就在下城区第三管道区！
比我“预言”给聆鹊的时间，提前了整整两天！历史的轨道，再次发生了剧烈的偏折！
是因为***预了酒馆事件？还是赫利俄斯那边，也因为我这个“变量”的存在，
加速了某些危险的进程？没有丝毫犹豫，我立刻转向，朝着下城区的方向疾步而去。
我必须亲眼确认情况，确认这次偏离的程度！越靠近第三管道区，
空气中的焦糊和硫磺气味就越发浓重。哭喊声、呼救声、杂乱的脚步声逐渐清晰。
映入眼帘的是一片狼藉，一段街道塌陷了下去，露出下方粗大的、冒着黑烟和火苗的管道，
旁边的几栋低矮棚屋被冲击波掀翻了屋顶，碎石和木屑遍地。受伤的人们在哀嚎，
幸存的居民惊慌失措地奔跑，穿着制式混乱的城卫军正勉强维持着秩序，试图扑灭明火。
混乱，悲惨，但与记忆中那次造成数十人死亡的重大事故相比，眼前的景象……轻微了太多！
伤亡似乎被控制在了极低的范围内！是聆鹊！她相信了我的情报，并且提前采取了行动！
她可能疏散了部分居民，或者用某种方法减弱了爆炸的威力！我站在骚动的人群边缘，
目光锐利地扫视着现场。很快，我看到了一个熟悉的身影——聆鹊的一个手下，
那个在藏书楼负责处理“垃圾”的阴影之一，正伪装成普通的救助者，
协助一名受伤的老人离开危险区域。他看似无意地朝我这个方向瞥了一眼，
微不可察地点了点头。确认了。聆鹊不仅信了，而且高效地执行了。就在这时，
我的视线捕捉到了塌陷坑洞的边缘，
几个穿着不同于城卫军、也不同于普通炼金学徒服饰的人。
他们穿着银灰色、材质特殊的制服，动作迅捷而专业，正在使用某种奇特的仪器，
探测着爆炸中心残存的能量波动。他们的衣领上，
绣着一个极其细微的、需要极好目力才能看清的图案——一片雪花！是他們！雪花烙印的人！
他们竟然也出现在了这里，而且如此迅速！他们的目的是什么？调查爆炸原因？
还是……寻找什么东西？我的心跳陡然加速。这股未知的势力，不仅窃听我与聆鹊的会面，
介入针对辉烬的阴谋，现在又出现在这起被提前引发的爆炸现场！他们仿佛无处不在的幽灵，
紧紧缠绕着所有与“天陨”相关的线索！我强压下立刻上前擒住他们的冲动。对方人数不明，
实力未知，在如此混乱的场合贸然动手，后果难料。我悄悄后退，
将自己更好地隐藏在街角的阴影里，如同一个真正的幽灵，观察着他们的一举一动。
只见那几个雪花印记的人快速收集了一些爆炸残留物的样本，又用仪器扫描了周围的空间。
为首的一人似乎接收到了什么信息，对着一个微型通讯器低语了几句，随后打了个手势。
一行人立刻停止作业，动作整齐划一，迅速撤离现场，消失在一条狭窄的巷道里，
整个过程干净利落，没有引起任何城卫军的注意。他们离开后，我才缓缓吐出一口浊气。
事情越来越复杂了。
项目、提前的爆炸、及时干预的聆鹊、神秘出现的雪花组织……所有的线头都纠缠在了一起。
我摸了摸口袋里的戒指，它依旧安静，仿佛之前的温热只是我的臆想。但我知道，那不是。