翌日，天光乍破。
庭院内的薄雾尚未散尽，叶飞烟便已结束了一夜的吐纳。她那清冷如古井的眸子里，此刻多了一丝难以掩饰的迫切。
主药“镇地根”已经到手，这是修复灵根最关键、也最难寻的一味灵药 。
如今万事俱备，只欠几味輔药。
只要将它们悉数寻获，她便能开炉炼丹，重塑根基，让这具沉寂了三年的躯体，再度绽放出属于女帝的光芒！
她目光一转，落在了房间角落里。
在那里，玄墨正盘成一团，身体随着呼吸轻微起伏，一副“呼呼大睡”的安逸模样。
叶飞烟嘴角勾起一抹自己都未曾察觉的弧度，随即又迅速敛去，恢复了那副清冷的模样。
她莲步轻移，走到玄墨身前，伸出纤纤玉手，毫不客气地捏住他的中段，直接将其提溜了起来。
“走了，跟我出去一趟。”
突然的悬空感让玄墨“惊醒”，他睁开惺忪的蛇瞳，有些茫然地看着眼前的绝色容颜。
“去落云山脉，寻找一味名为‘朱果’的灵药。”叶飞烟言简意赅地解释道。
落云山脉？
玄墨下意识地将心神沉入脑海中的系统面板。
经验值：28850/30000
看着那即将蓄满的经验条，玄墨立刻来了精神。
从一阶后期突破到一阶巅峰，需要三万点经验值。经过昨夜的积累，如今只差一千多点，最多半个时辰就能自动涨满。
左右无事，出去活动一下筋骨，顺便亲眼见证自己再次突破，倒也不错。
“嘶嘶。”玄墨点了点蛇头，表示同意。
见他答应，叶飞烟不再废话，将他随意地挂在手臂上，便推门而出，身影迅速消失在晨雾之中。
然而，她与玄墨都未曾察觉到，就在她们离去的那一刻，一道隐藏在远处角落里的鬼祟身影，在确认她们走远后，立刻转身，朝着任务大殿的方向飞奔而去。
……
任务大殿之内。
叶明双目赤红，脸上的神情又是惊惧，又是怨毒。
就在刚刚，他派去监视叶飞烟的眼线传来消息——目标安然无恙地离开了院子，向落云山脉去了！
没死？
那个炼气四重的刺客，竟然失手了？！
一个废物，怎么可能杀不死另一个废物？
叶明的心中满是疑惑。
他派出去的刺客不仅没有回来复命，如今连目标都毫发无损，这其中到底发生了什么？
按理来说，一个炼气四层杀叶飞烟绰绰有余才是，怎会失手呢？
“废物！一群成事不足败事有余的废物！”他低声咒骂着，心中疑惑更甚。
就在这时，一道阴冷而威严的声音，如同九幽寒风，在他身后骤然响起。
“叶明，你好大的胆子。”
叶明浑身一僵，如同被扼住了喉咙的公鸡，脸上的血色瞬间褪得一干二净。他僵硬地转过身，当看到来人时，双腿一软，“噗通”一声便跪倒在地。
“大……大长老！”
来人是一位身着锦袍的灰发老者，面容枯槁，眼神阴鸷如鹰，正是叶家权势滔天的大长老。
“我让你办的一点小事，为何到现在还没有结果？”大长老居高临下地俯视着他，声音里不带一丝感情，“那个叫叶飞烟的丫头，为何还活得好好的？”
“大长老息怒！属下……属下派去的人失手了，我……我正准备……”叶明磕头如捣蒜，声音颤抖得不成样子。
“失手了？”大长老冷哼一声，一股筑基境的恐怖威压轰然落下，压得叶明几乎窒息，“我只看结果。既然你办不好，那这个管事的位置，也该换个有能力的人来坐了。”
此言一出，叶明如坠冰窟！
他很清楚，一旦失去管事这个职位，以大长老的心狠手辣，自己的下场绝对凄惨无比！
“大长老！再给我一次机会！”他猛地抬起头，眼中闪过一丝疯狂与狠戾，“这一次，我亲自出手！保证让那丫头有去无回！”
“哦？”大-长老的眉毛微微一挑，似乎有些意外。
“我保证！”叶明咬牙切齿地说道，“我如今已是炼气八重修为，对付一个灵根尽毁的废物，绝对是手到擒来！请大长老相信我最后一次！”
大长老阴鸷的目光在他身上停留了片刻，随即缓缓点了点头：“好，这可是你说的。
记住，我不想再听到任何意外。否则，你知道后果。”
话音落下，大长老的身影便如鬼魅般消失在了原地。
叶明瘫软在地，大口大口地喘着粗气，后背早已被冷汗浸透。
片刻之后，他从地上爬起，眼中只剩下无尽的怨毒与杀机。
“叶飞烟……今天，我定要将你碎尸万段！”
他怒吼一声，一股炼气八重的强大气息轰然爆发，身影一晃，便化作一道流光，循着叶飞烟离去的方向，追杀而去！
……
与此同时，落云山脉深处。
叶飞烟与玄墨的身影在一片密林中穿梭。
“朱果喜阳，但根系又需阴寒之气滋养，多生长于向阳山壁的洞穴附近。”叶飞烟一边搜寻，一边轻声对玄墨解释着。
玄墨则将自己强大的感知力释放出去，仔细探查着周围百米内的每一丝能量波动。
经过近一个时辰的寻找，他的蛇瞳猛然一亮。
“嘶嘶！”他朝着左前方的一个方向吐了吐信子，发出了提示。
叶飞烟顺着他示意的方向看去，只见那是一处被藤蔓覆盖的陡峭山壁，若不仔细观察，根本发现不了藤蔓之后，隐藏着一个幽深的洞口。
一股若有若无的灼热气息，正从那洞口中弥漫而出。
“找到了！”叶飞烟眼中闪过一丝喜色。
她走到洞口前，拨开藤蔓，一股浓郁的果香混合着精纯的火系灵气扑面而来。
“你待在外面，不要乱走。”为保玄墨安全，叶飞烟柔声叮嘱了一句，便闪身进入了山洞。
在她看来，洞内可能有守护妖兽，玄墨跟进去只会徒增危险。
然而，就在叶飞烟进入山洞的下一秒，一直安静盘踞的玄墨，漆黑的蛇瞳骤然一凝，猛地抬起头，望向了远方的天际！
一股毫不掩饰的、冰冷刺骨的杀意，正以极快的速度向着此地逼近！
来者的修为，远超之前那个炼气四重的刺客！
“炼气八重？人族气息，如此浓厚的杀意，看来是奔着叶飞烟来的啊。”玄墨心中嘀咕。
它看了一眼幽深的山洞，没有选择去惊扰叶飞烟。
区区炼气八重，叶飞烟解决不了。
玄墨身躯如同流动的墨影悄无声息地滑下山壁，朝着杀意传来的方向，主动迎了上去！
片刻之后，在一片开阔的林地中，叶明的身影从天而降，眼中闪烁着狰狞的杀意。
可当他目光扫过四周，准备寻找叶飞烟的踪迹时，却猛地一愣。
因为在他的必经之路上，一条通体漆黑、只有手臂粗细的小蛇，正昂着头，冰冷的蛇瞳，死死地锁定着他。
“是你这条废蛇？”
叶明认出了玄墨，他先是错愕，随即眉头紧紧皱起，脸上没有丝毫嘲讽，取而代之的，是一种极度的不可思议和浓浓的警惕。
上一个刺客的失踪，本就透着诡异。
如今，这条传说中先天不足的将死之蛇，非但没死，反而敢主动现身，拦截在自己面前？
不对劲！
十分有十二分不对劲！
“有意思……真是有意思……”叶明狞笑起来，“我倒要看看，你一条小小的蛇妖，究竟有什么资格，敢拦我的路！”
话音未落，他悍然出手！
“裂风掌！”
一声爆喝，叶明右手成掌，磅礴的灵力汇聚其上，化作一只青色的巨大掌印，裹挟着撕裂空气的呼啸声，对着玄墨当头拍下！
这一掌，他没有丝毫留手，势要将这条诡异的小蛇，连同它身下的大地，一同拍成齑粉！
然而，面对这雷霆万钧的一击，玄墨不闪不避！
它仰天发出一声无声的嘶吼，一阶后期的妖兽气息全面爆发，身体猛地一弓，粗壮的蛇尾如同绷紧的钢鞭，携带着万钧之力，冲天而起，狠狠地抽向了那青色的掌印！
嘭！！！
一声震耳欲聋的惊天巨响，在山林间轰然炸开！
狂暴的能量冲击波，化作肉眼可见的环形气浪，向着四面八方疯狂扩散，将方圆数十米内的树木尽数拦腰斩断！
烟尘散去，场中的景象，让叶明脸上的狞笑，彻底凝固！
玄墨，依旧盘踞在原地，身上那幽深的鳞甲，在能量余波的冲击下，连一丝白痕都未曾留下！
而他引以为傲的裂风掌，竟被那看似寻常的一记蛇尾，抽得当场爆碎！
“你，这……这怎么可能？！”叶明失声惊呼，眼珠子几乎要从眼眶里瞪出来，大脑一片空白！
一阶后期，这条先天不足的黑蛇竟然是一阶后期？！
但这特么怎么可能？
身为管事，他很清楚灵兽谷内的妖兽是什么情况，即便是那些二阶妖兽幼崽，在灵兽谷中最高也不过一阶中期。
更别提这条先天不足的黑蛇了。
如今距离新一代契约妖兽才过去几天，这条先天不足的黑蛇境界怎会是一阶后期！？
叶明又懵又惊。
就在他心神剧震之际，玄墨动了！
一道黑色的闪电划破长空，他那坚不可摧的身躯，化作了最致命的武器，以一种超越视觉极限的速度，向着叶明爆射而去！
叶明骇然失色，想也不想，立刻将全身灵力催动到极致，在身前布下了一层厚厚的灵力护盾。
铛！！！
又是一声金铁交鸣的巨响！
玄墨的头颅，如同一柄攻城巨锤，狠狠地撞在了护盾之上！
咔嚓——
只听一声脆响，那足以抵挡寻常炼气七层修士全力一击的护盾，竟如同脆弱的玻璃一般，布满了蛛网般的裂纹，轰然破碎！
叶明如遭重击，口中喷出一口鲜血，整个人狼狈地倒飞出去，眼中充满了无尽的骇然与懵逼！
势均力敌！
不！甚至……自己还隐隐落入了下风！
他彻底麻了！他想不通，为什么一条先天根基亏损、被所有人断定活不过三个月的小蛇，会在短短一天之内，拥有如此逆天恐怖的战力！
如今他算是明白过来，为何派出去的杀手会失手，肯定是这样这条黑蛇！
“死！给我死！”
巨大的恐惧与羞辱，让叶明彻底疯狂。他祭出一柄下品法器长剑，状若疯魔地朝着玄墨攻了过来。
剑光与蛇影在林间疯狂交错，每一次碰撞，都爆发出震耳的轰鸣与璀璨的火花。
玄墨凭借着自己那变态的防御和恐怖的力量，与炼气八重的叶明斗得难解难分，甚至还隐隐占据了上风！
叶明越打越是心惊。
这叶家众人都嫌弃的条黑蛇怎会如此强大？
恰逢此时，一道只有玄墨才能听见的、如同天籁般的机械提示音，在他脑海中轰然炸响！
叮！经验值已满，检测到宿主正处于战斗状态，是否立刻突破？
“是！”玄墨没有丝毫犹豫，在心中狂吼！
叮！消耗30000点经验值，宿主境界开始提升！
轰——！！！
一股比之前任何一次突破都要恐怖、都要磅礴的气息，如同沉睡的太古凶兽苏醒，从玄墨的体内，冲天而起！
他的身躯以肉眼可见的速度暴涨了一圈，漆黑的鳞片变得愈发深邃，仿佛能吞噬一切光线，其上甚至浮现出了一丝丝玄奥而古朴的纹路！
一阶巅峰！
成！
那股威压之强，甚至已经超越了寻常的炼气九重，直逼九重巅峰！
“什么？！”
感受到这股突然暴涨的恐怖气息，正在疯狂进攻的叶明，动作猛地一滞，脸上露出了比见了鬼还要惊骇的表情。
临……临阵突破？！
他眼睁睁地看着那条小蛇的气息，从一阶后期，瞬间跃升到了一个让他感到灵魂都在战栗的恐怖层次！
这一刻，无尽的震撼与恐惧跟懵逼，彻底将他吞噬。
这特娘的到底是个什么怪物？！
