"宋元元，你今天必须和我一起去西园。
"宋元元揉了揉酸痛的脑袋，眉头一皱。
只听见旁边刚刚还颐指气使的声音慢慢弱了下来。
"元元，你就陪我去，好不好。
"宋元元抬起眼，看着眼前人。
在外人面前，他是圣上跟前的红人，是杀伐决断、令敌军闻风丧胆的云麾将军，可此刻在她面前，那双惯常清亮的眸子都耷拉了下来，怪惹人怜爱的。
她没好气地道：“江屿，你如今也是统领千军万马的人了，拉拉扯扯像什么样子？
西园那等地方，是你我该去的吗？”
西园是京城新开的消遣去处，说书、杂耍、百戏、饮食无一不精，三教九流汇聚，最是热闹，也……最是不符合他们这等身份人士该公然出入的场合。
“就因为如今管的人多了，才更得去体察民情不是？”
江屿见她终于肯搭话，眼睛瞬间亮了三分，凑近一步，压低声音，“再说了，小道消息，那儿新来了个西域的幻术班子，能吞吐火焰，穿铜镜而过，精彩绝伦！
你若不亲眼看看，定会后悔。”
他可太清楚，宋元元对外面这些新奇玩意儿有多向往。
她母亲是大长公主，门第森严，等闲不能踏出府门半步，日常起居都被无数双眼睛盯着，远不如他过得自在。
宋元元果然有些意动，但仍是犹豫：“若是被母亲知道……怕什么！”
江屿胸脯拍得邦邦响，“一切有我！
我都安排好了，我们从侧门走，乘不起眼的青帷小车，护卫都扮作家丁，定不叫人瞧出端倪。
若真被姑母发觉，所有罪责我一力承担，就说……就说是我绑你去的！”
他口中的“姑母”正是宋元元的母亲大长公主。
因江屿母亲早逝，圣上怜惜，便常让大长公主代为照看，两人也算是在一个屋檐下混大的交情。
宋元元看着他信誓旦旦的模样，忍不住“噗嗤”笑出声来。
阳光透过雕花窗棂落在她脸上，肌肤莹润，眉眼弯弯，驱散了最后一丝因宿疾带来的苍白。
她终是点了点头：“好，就信你一回。
若是连累我挨罚，往后半年，你猎苑里得的那些上好的貂皮狐裘，可都得归我。”
“莫说半年，一辈子都归你！”
江屿脱口而出。
话一出口，两人都愣了一下。
空气仿佛凝滞了片刻，有些微妙的、滚烫的东西在无声流淌。
江屿耳根悄悄漫上一点红，急忙转身，故作镇定地大步朝外走：“那、那就快些，马车己在后角门等着了！”
宋元元看着他那几乎同手同脚的背影，抬手轻轻按了按自己莫名有些发烫的脸颊，唇角却不由自主地扬起一个清浅的弧度。
她唤来贴身丫鬟，低声吩咐了几句，便跟着江屿，熟门熟路地避开府中仆从，溜出了那扇象征着规矩与束缚的朱红大门。
青帷小车晃晃悠悠，载着两人驶向繁华的街市。
车厢内空间狭小，宋元元能清晰地闻到江屿身上清冽的、混合着皂角与一丝皮革气息的味道，那是她从小闻到大的、令人安心的味道。
江屿似乎也有些局促，没话找话：“你头还疼吗？
我那里还有些宫里赏的醒神薄荷油，回头让人给你送去。”
“好多了。”
宋元元轻声应着，目光却落在窗外飞速掠过的市井烟火气上，眼中充满了新奇。
到了西园，果然人声鼎沸，热闹非凡。
江屿小心地将宋元元护在身侧，用自己挺拔的身躯隔开拥挤的人流。
他虽穿着常服，但那通身的气度与警惕的眼神，仍与周遭环境有些格格不入。
看了幻术，听了小曲，吃了从未尝过的街头小吃，宋元元脸上的笑容越来越明媚，像骤然绽放在这喧嚣俗世中的名贵兰花。
江屿看着她开心的侧脸，只觉得比打了胜仗、得了封赏还要满足痛快。
然而，正当两人在一个卖精致小玩意的摊贩前驻足时，一个略带讥诮的声音自身后响起：“哟，我当是谁呢？
这不是江小将军吗？
真是好兴致，竟会来这西园闲逛。”
江屿眉头一拧，将宋元元往身后更掩了掩，转身望去。
只见几个穿着锦袍的公子哥儿站在那里，为首一人，面色虚浮，眼神不正，正是吏部尚书家的公子，素来与江屿不太对付。
那人的目光越过江屿的肩膀，贪婪地落在宋元元身上，语气愈发轻佻：“不知这位姑娘是……江兄，不介绍一下？”
江屿的脸色瞬间沉了下来，周身气息变得冷冽如刀。
他上前一步，完全挡住了对方窥探的视线，声音不大，却带着战场上淬炼出的杀伐之气：“李公子，管好自己的眼睛。
有些人，不是你能看的。”
那李公子的话音还未落，江屿的指节己捏得发白，周身气压骤降，仿佛下一刻就要当街演一出“将军怒惩纨绔”的戏码。
然而，一只温凉的手轻轻搭上了他的小臂。
江屿一怔，回头看去。
只见宋元元不知何时己遮住了半张脸，只露出一双沉静如水的眼眸。
她冲他摇了摇头，眼神里没有惊慌，只有淡然。
“江屿，”她的声音透过面纱，带着一丝安抚的意味，“西园热闹，别扰了旁人雅兴。”
说完，她甚至没再看那伙人一眼，只侧首，对着空气般轻声唤道：“玄七。”
几乎是话音落下的瞬间，一个身着灰衣、身形如鬼魅般的男子便悄无声息地出现在宋元元身侧半步之后，低着头，姿态恭敬，却像一柄未出鞘的利刃，瞬间锁定了以李公子为首的那几人。
没有一句废话，没有一丝多余的动作。
玄七只是抬起眼，目光平静地扫过对方。
那李公子脸上的讥诮和轻佻瞬间冻结了。
他或许不学无术，但毕竟出身官宦之家，眼力见还是有的。
这灰衣人身上散发出的，是真正见过血、从尸山血海里趟出来的冷凝杀气，远非他们身边那些只会几手拳脚功夫的家丁可比。
更要命的是，能配有此等暗卫的人，其背景绝非他一个吏部尚书之子能轻易招惹的。
冷汗瞬间浸湿了李公子的后背。
他脸色变了几变，最终挤出一個比哭还难看的笑容，手脚都有些不知道该往哪里放：“在……在下有眼无珠，打扰二位雅兴，这就走，这就走……”他一边说，一边带着那几个同样噤若寒蝉的同伴，几乎是手脚并用地让开了道路，瞬间作鸟兽散。
危机解除得干脆利落。
宋元元这才转向玄七，语气熟稔而轻快：“没事了，你去吧。”
“是。”
玄七应声，如同来时一样，身影一晃，便再次隐匿于熙攘的人群中，仿佛从未出现过。
宋元元转头，正想对江屿说“走吧”，却对上了他有些复杂的眼神，像是……一丝落寞？
“怎么了？”
宋元元疑惑。
江屿挪开视线，目光落在她刚才轻搭过自己小臂的地方，声音有些闷：“没什么。”
他顿了顿，还是没忍住，低声嘟囔了一句，“原以为……能派上用场的。”
他本想做她的英雄。
可如今，受这身份限制也不能像小时候那样站出来保护她。
这种“不被需要”的感觉，像一根细小的刺，轻轻扎在了他的心口。
宋元元立刻明白了他在别扭什么。
她眼底掠过一丝了然的笑意，没有点破，只轻描淡写地说：“玄七他们职责所在嘛。
况且，杀鸡焉用牛刀？”
她这话本是安抚，听在江屿耳中，却让他更不是滋味了。
他这柄“牛刀”，在她这里，似乎连出鞘的机会都没有。
两人继续往前走去，江屿一会一看向宋元元时，眼神里带着点欲言又止的委屈。
宋元元将他的神色尽收眼底，心中觉得好笑，又有些难以言喻的柔软。
在一个人声鼎沸的糖画摊子前，她忽然停下脚步，扯了扯江屿的袖子。
“江屿。”
“嗯？”
他低头看她。
“我记得小时候，我被一只大鹅追着跑，是你冲过来把它赶跑的，对吧？”
江屿一愣，没想到她会突然提起那么久远的糗事，下意识点头：“啊……是。”
宋元元眉眼弯弯，面纱之上的眼眸亮晶晶的，像盛满了星光：“那时候我就想，有你在，真好。”
听到这句算是安慰的话，少年的那点小伤心，顷刻间烟消云散。
他摸了摸鼻子，有些不好意思，又忍不住翘起嘴角，重新挺首了腰板。
“走吧，”他声音恢复了清朗，“前头好像有卖你爱吃的玫瑰酥饼的，我们去看看。”
阳光正好，洒在两人身上，将他们的影子拉长，亲密地交叠在一起。
青帷小车悄无声息地驶回府邸后角门。
宋元元扶着江屿的手刚跳下车，抬眼就看见了候在门边的贴身丫鬟云舒。
小丫头一双眼睛急得通红，像只受惊的兔子，泫然欲泣地看着她，几不可察地朝内院方向摇了摇头。
只这一个眼神，宋元元心里便“咯噔”一下。
完了，母亲知道了。
江屿显然也收到了信号，他下意识地向前半步，将宋元元稍稍挡在身后，深吸一口气，低声道：“别怕，待会儿一切由我来说。”
两人硬着头皮穿过庭院，刚踏入花厅，便感到一股无形的压力。
大长公主端坐在上首的紫檀木雕花椅上，并未着正式冠服，只一身家常的湖蓝色锦缎长裙，手里捧着一盏茶，眼帘微垂，轻轻拨弄着茶沫。
姿态优雅闲适，却让整个花厅的空气都凝滞了。
她并未立刻发作，首到二人走到近前，行礼问安，她才缓缓抬起眼。
目光先是落在江屿身上，那眼神里带着一丝不易察觉的审视，但更多的是一种无奈的纵容。
随即，视线转向宋元元，瞬间变得清冷而威严。
“回来了？”
大长公主的声音平缓，听不出喜怒，“西园的幻术，可还精彩？”
江屿立刻拱手，抢着回答：“姑母恕罪！
是侄儿顽劣，硬要拉着元元去的！
元元本不愿，是侄儿她……屿儿，”大长公主打断他，语气依旧平淡，却带着不容置疑的力量，“我在问元元。”
宋元元心头一紧，知道母亲这是动了真怒。
她垂下眼睫，依着规矩，轻声应道：“母亲，女儿知错。
不该……不该私自出府，去那等喧杂之地。”
“哦？
原来你也知道不该。”
大长公主放下茶盏，瓷器与桌面碰撞发出清脆的一声轻响，敲在两人的心尖上，“你身为国公府嫡女，大长公主之女，言行举止多少双眼睛看着？
今日之事，若被御史台那些人知晓，参你一本‘德行有失’是小，带累你父亲清誉，带累我们公主府的门风，又该如何？”
她的声音不高，却字字千钧。
花厅里侍立的丫鬟仆妇们连呼吸都放轻了。
江屿听得心急，忍不住再次开口：“姑母！
千错万错都是我的错！
您要罚就罚我！
是我考虑不周，是我……你自然有错。”
大长公主看向他，语气缓和了些许，却依旧带着责备，“屿儿，圣上信重你，将禁军护卫交予你，是望你成国家栋梁，不是让你带着闺阁女子流连市井的。
你这般行事，若传出去，岂不让人笑话你轻浮，辜负圣恩？”
这话说得颇重，江屿脸色一白，低下头去：“侄儿知错。”
大长公主看着眼前这对并肩而立的年轻人，一个是她自幼严格管教的亲生女儿，低眉顺眼却难掩骨子里的倔强；一个是他看着长大、视如半子的侄儿，满脸懊悔却又忍不住想将责任全揽到自己身上。
她心中岂会不知他们只是少年心性，贪玩了些？
她又何尝真想重罚？
只是这京城看似繁华，实则步步危机。
她沉默了片刻，厅内的压力却仿佛更重了。
就在宋元元以为今日必难逃禁足或抄写《女诫》的惩罚时，却听到母亲几不可闻地轻叹了一声。
那声叹息极轻，却像一滴水落入平静的湖面，荡开了紧绷的气氛。
“罢了。”
大长公主重新端起茶盏，目光转向窗外，语气里透出一种复杂的疲惫，“都回去歇着吧。
元元，抄一遍《心经》，静静心。
屿儿，你……好自为之。”
这就……完了？
宋元元和江屿俱是一愣，几乎不敢相信自己的耳朵。
如此轻拿轻放，完全不似母亲往日作风。
“怎么？
还嫌罚得轻了？”
大长公主瞥了他们一眼。
两人如梦初醒，连忙行礼：“谢母亲/姑母宽宥！
女儿/侄儿告退！”
看着他们如蒙大赦、匆匆离去的背影，大长公主揉了揉眉心。
身旁侍奉多年的老嬷嬷上前一步，轻声道：“殿下到底是心软了。”
大长公主望着窗外庭院中相依着走远的两个身影，目光悠远。
“罢了，儿孙自有儿孙福。
由他们去吧。”
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