万历年间，有一名叫李甲的学生，因为多次科考不中，于是常常流连花丛。
在这里，他认识了一名叫做杜十娘的风尘女子，这姑娘长的是国色天香。
弯弯的柳叶眉，杏桃眼，一顰一蹙之间尽显女子的优雅与魅力，再加上琴棋书画无所不知。
于是，每天登门拜访的文人墨客如过江之鲫。
偏偏她是个清倌人，卖艺不卖身，于是这就更让人心生敬佩。
李甲虽然科举多次不中，但是李家毕竟在当时也是名门望族。
有一次李甲科考失败，来到了杜十娘的地方。
喝酒买醉期间，都是杜十娘唱曲逗乐，不知不觉两人相处了一个多月，这期间李甲带着杜十娘踏青，赏春，为她画了一幅春赏美人图，杜十娘对此画珍之重之。
杜十娘见李甲有才气，对自己也好，于是便起了从良的心思。
她试探性的问了一下李甲：“李公子，你可有婚配？”
李甲摇了摇头。
她又紧接着问道：“李公子，你可喜欢我，愿意纳我为妾？
我不需要你给我锦衣玉食般的生活，如果承蒙郎君不弃，妾愿意长侍公子左右。”
李甲听此，当场喜出望外。
高兴地答道：“我自然是愿意与姑娘做一对只羡鸳鸯不羡仙的比翼鸟。
但是，有个难题就是我身上金钱不多，不够给姑娘赎身，这可如何是好？”
杜十娘笑了笑，对李甲说道：“公子不必担心，你先回去，我问问嬷嬷，看她是如何说的。”
等李甲走后，杜十娘把这个想法告诉了嬷嬷。
嬷嬷用多年的经验规劝杜十娘道：“姑娘，不是我不给你从良，而是现在负心汉太多了，咱这么多年打下的基业，不能到最后落到烟消云散的下场啊。”
杜十娘听后，好言说道：“嬷嬷，你放心，李甲公子待我甚好，我相信一心一意对他，他也会好好待我的。”
嬷嬷听后，不再讲话，只是用手指比了个5，说是50两白银她就放行。
杜十娘听后，先让嬷嬷出去，说：“过几天，李甲会把白银奉上，还请嬷嬷放心。”
过几天，李甲来到杜十娘屋中，杜十娘把50两白银交给他，让他去找嬷嬷给自己赎身。
李甲拿着银钱，去找嬷嬷赎身去了。
赎完身，李甲接到来自宗亲的信，宗亲告诉他，他的事情大家都知道，但是李家是绝对不会答应一个风尘女子进李家门的。
李甲看完信，内心如海浪般翻腾不己。
但是，他表面不做声色，只是告诉杜十娘一起坐船回云梦泽李家。
杜十娘听此觉得可以跟李甲回家拜访父母，高兴的没有考虑就坐船跟着李甲走了。
谁知在船上，有一人叫孙富看见杜十娘长的国色天香，心中起了贪婪之心。
找到李甲，许了李甲一千两银子，只要李甲肯割爱。
在金钱的面前，李甲妥协了，他收了孙富一千两白银，把杜十娘卖给了孙富。
杜十娘回船舱，一首没有等到李甲，这时孙富走了进来，告诉杜十娘他跟李甲的交易。
杜十娘听后，内心五味杂陈，只是让孙富出门，她梳洗打扮之后就去船上招呼孙富。
孙富也知不能逼迫，于是答应了杜十娘。
等孙富出去后，她梳妆打扮，化了最美的妆造，穿了不常穿的锦衣，带着一个大箱子，就这样婀娜多姿的走到了甲板上。
只见她把李甲和孙富叫到甲板上，当着他们的面把箱子打开，里面除了金银首饰之外，还有几千两白银，她当着李甲和孙富的面首接把箱子扔进了水里，把箱子里珍藏的画用手撕毁，愤怒的说道：“我心错付，但是你们放心我这人宁为玉碎，不为瓦全，李甲你不会有好下场的。”
然后自己纵身跃下，跳到了海里。
李甲急忙上前去拉，然而己经晚了，就这样看着杜十娘跳入了大海里。
最后，李甲一个人灰溜溜的回家了，自此以后，他再考科举，从来没有中过，这也是上天对他的一种惩罚了。
真的是：“可怜一片无暇玉，误落风尘花柳中。”
