第二日清晨，杨淳睿刚到郡府，就听见文书房里一片议论声。
王仲端拿着一张告示，脸色凝重地说：“郡西巷出事了，昨晚一夜死了三个人，都是一家子的，听说死前又吐又烧，像是染了瘟疫！”
“瘟疫？”
杨淳睿心里一紧。
郡西巷离他家不远，都是些穷苦百姓，住的房子又挤又破，若是真闹瘟疫，后果不堪设想。
没过多久，太守的命令就传了下来：封了郡西巷，不准任何人进出，也不准派医官去诊治 —— 说是 “怕瘟疫扩散，等州府派来医官再做处置”。
“这哪是怕扩散，是怕惹麻烦！”
王仲端压低声音，对杨淳睿说，“郡西巷那片，去年秦仲威想强占建粮铺，百姓不肯搬，他早就怀恨在心了。
如今出了瘟疫，太守是故意不管，想让那些百姓知难而退！”
杨淳睿攥紧了拳头。
他想起昨晚母亲说的 “慢慢来”，可看着那些即将面临生死的百姓，他怎么能慢得下来？
他转身就往太守的内堂走，想求太守派医官去救治。
“你疯了？”
张大人拦住他，“太守刚发了话，谁去求情谁倒霉！
你忘了赵老栓的下场了？”
“张大人，那是三条人命，若是不及时诊治，还会有更多人死！”
杨淳睿急道，“我们当差的，不就是为了护着百姓吗？
若是连这点都做不到，还有什么脸面穿这身官服？”
张大人看着他眼里的光，沉默了片刻，叹了口气：“你这孩子，跟你爹一样轴。
罢了，你要去就去，只是别说是我让你去的。”
杨淳睿谢过张大人，快步走进内堂。
太守正坐在案后喝茶，见他进来，脸色一沉：“杨淳睿，你不在文书房抄册，来这里做什么？”
“太守大人，郡西巷闹瘟疫，百姓危在旦夕，恳请您派医官去诊治！”
杨淳睿躬身行礼，语气恳切，“若是再拖延，瘟疫扩散，后果不堪设想啊！”
太守放下茶碗，冷笑一声：“派医官？
医官去了，染了瘟疫怎么办？
州府还没下令，你急什么？
一个小书吏，也敢管起太守的事了？
滚出去！”
杨淳睿还想再说，却被太守的随从推了出去。
他站在内堂门口，心里又急又气，却无计可施。
这时，他忽然想起郡西巷口有个医馆，是去年刚开的，医馆的大夫姓苏，听说医术不错，或许可以请她去看看。
杨淳睿快步往郡西巷走。
刚到巷口，就看见几个衙役正用木板挡住巷口，百姓们围在外面，个个面带恐慌。
一个穿素色布裙的女子正背着一个药箱，想往巷里走，却被衙役拦住了。
“我是巷口医馆的苏砚凝，我能治瘟疫，让我进去！”
女子的声音清亮，带着几分坚定。
她约莫十***岁的年纪，头发用一根木簪挽着，脸上没施粉黛，却显得清丽脱俗。
她的药箱上刻着一朵莲花，边角己经有些磨损，看得出来用了有些年头了。
“太守有令，谁也不准进！”
衙役推了她一把，“你一个女流之辈，懂什么治瘟疫？
别进去送死！”
苏砚凝踉跄了一下，却没退开，反而把药箱抱得更紧了：“我爹是前太医令苏仲远，我从小跟着他学医，诊治过瘟疫，你们让我进去，我能救他们！”
杨淳睿心里一动。
苏仲远他听说过，前几年因为得罪了宫里的权贵，被贬到了始兴，没想到他女儿竟也在这里，还开了医馆。
他赶紧走过去，对衙役说：“这位苏姑娘是医官，我是郡府的书吏，奉功曹大人之命，来巷内记录病患的症状和人数，需要苏姑娘帮忙指认，你们让我们进去。”
衙役有些犹豫，看了看杨淳睿身上的官服，又看了看苏砚凝的药箱，最终还是让开了路：“你们进去可以，但记住，只能在巷口那几家查看，不准往里走，若是染了瘟疫，可别赖我们！”
杨淳睿和苏砚凝道谢后，快步走进巷内。
刚进巷口，就闻到一股刺鼻的药味和腐味混合在一起，让人忍不住皱眉。
巷子里的房子大多是土坯房，门窗紧闭，偶尔能听见里面传来咳嗽声和哭声。
“先去最先发病的那户人家看看。”
苏砚凝对杨淳睿说，脚步没有丝毫停顿。
她显然对这里很熟悉，很快就走到一户挂着白幡的人家门口，轻轻敲了敲门。
开门的是一个中年妇人，脸上满是泪痕，看见苏砚凝，像是抓住了救命稻草：“苏大夫，你可来了！
我家男人和两个孩子，昨晚都没了…… 你快看看，到底是怎么回事啊！”
苏砚凝跟着妇人走进屋里，杨淳睿也跟了进去。
屋里昏暗得很，只有一扇小窗透进一点光。
炕上铺着破旧的草席，上面躺着三具尸体，都盖着白布。
苏砚凝揭开白布，仔细检查尸体的症状：皮肤发黄，嘴唇发紫，指甲缝里还残留着一点黑屑。
她又翻开尸体的眼皮，看了看瞳孔，然后起身对妇人说：“夫人，你男人和孩子发病前，有没有吃过什么特别的东西？
比如…… 变质的粮食或者水？”
妇人想了想，摇了摇头：“没有啊，我们家吃的都是上个月从秦记粮铺买的低价米，水也是巷口的井水，跟平时一样啊。”
“秦记粮铺的低价米？”
杨淳睿心里咯噔一下。
他想起赵老栓说过，秦仲威的粮铺上个月压价收粮，却又低价卖出一批米，当时还有百姓觉得划算，纷纷去买，难道问题出在那米上？
苏砚凝似乎也想到了什么，她从药箱里拿出一个小瓷瓶，用银针蘸了一点尸体指甲缝里的黑屑，放进瓷瓶里，然后对杨淳睿说：“杨书吏，这不是普通的瘟疫。
普通瘟疫不会让指甲里留下黑屑，这更像是…… 中毒。”
“中毒？”
杨淳睿和妇人都愣住了。
苏砚凝点头，语气肯定：“我爹以前诊治过因误食毒草籽中毒的病人，症状跟这个很像。
这些黑屑，很可能就是毒草籽的碎屑。
若是我没猜错，问题或许就出在他们吃的米上 —— 有人在米里掺了毒草籽，故意让百姓中毒，再伪装成瘟疫。”
杨淳睿只觉得后背一阵发凉。
若是真的，那秦仲威也太狠毒了！
为了强占郡西巷的地，竟然不惜用毒米害死百姓！
他看着苏砚凝手里的瓷瓶，又看了看炕上的尸体，心里暗暗发誓：一定要查清楚这件事，让凶手付出代价，给死去的百姓一个交代。
“杨书吏，我们得尽快找到证据。”
苏砚凝把瓷瓶收好，对杨淳睿说，“若是再晚几天，恐怕还会有更多人中毒，到时候就来不及了。”
杨淳睿点头，眼神坚定：“苏大夫，你放心，我会帮你一起查。
就算拼了我这个书吏的职位，也不能让凶手逍遥法外！”
巷外的阳光透过小窗照进来，落在两人身上，仿佛给他们镀上了一层微光。
此刻的他们还不知道，这场看似简单的 “瘟疫” 背后，牵扯着远比他们想象中更复杂的阴谋，而他们的追查，也将把他们推向一场更大的风暴之中。
