消息传至京都，朝堂震动。
大理寺卿听闻“黄金失窃”西字，脸色骤变，竟当场昏厥过去。
户部尚书跪倒在地，涕泗横流：“国库空矣！
若无这批黄金填补亏空，天下将乱！”
兵部紧急调派三千精锐封锁江南水道，然而搜查七日，连一块金屑都未能寻获。
民间的恐慌如瘟疫般迅速蔓延开来。
“那是蛇神！”
酒肆茶馆中，人们低声议论着，“官府挖了它的巢，它怒了！”
更有甚者，添油加醋道：“听说那蛇是龙子，被官府打死幼崽，这才来报仇。”
甚至有人声称梦见蛇神现身，警告世人：“金，我收了。
人，我也收了。
下一个，是知府。”
恐惧笼罩了整个江南。
矿工们纷纷***，不敢再踏入矿井半步；商船绕道而行，唯恐成为蛇神的目标；就连江边渔户也收起了渔网，生怕触怒神灵引来灾祸。
昔日繁华的江南水乡，一夜之间仿佛化作鬼域。
就在宝船启程前夜，有个叫李西的矿工，正蹲在破屋角落，喂妹妹喝药。
妹妹蜷缩在床榻上，咳得撕心裂肺，每一次呼吸都像是砂石磨过肺腑。
郎中昨日撂下话：“再不换‘金丝雪参’，活不过这个月。”
可李西摸遍全身，只剩三文钱。
他盯着墙上那张泛黄的“金矿分布图”，咬牙低语：“拼了。”
李西不是坏人。
他是家中长子，排行第西，父母早亡，靠每日挖矿三文钱养活三个弟妹。
他曾典当母亲留下的银簪换米，也曾连续三天只喝稀粥只为省下一顿饭钱。
他不信鬼神，只信一句朴素的话：“命苦，就多干点。”
但这一夜，他信了。
他与发小阿牛相约潜入矿井深处，举着火把寻找残存的金石。
潮湿的矿道内，脚踩泥泞地面发出的“咯吱”声在寂静中显得格外刺耳。
空气中弥漫着铁锈味和湿土的气息，远处偶尔传来地下水滴落的声音，宛如某种古老而诡异的计时器。
终于，他们来到金脉裂缝前。
火光照亮了岩壁上零星闪烁的金色颗粒，那些是残存的金石，也是他们的希望。
阿牛兴奋地伸手去抠，却被李西拦住：“小心些，别弄出太大动静。”
话音未落，火光突然暗了一下——一股阴冷的风从裂缝深处扑面而来，夹杂着浓重的石灰气味。
紧接着，白雾迅速弥漫开来，将整个空间笼罩在一片模糊的白色之中。
李西心头一凛，正欲后退，却听到一阵尖锐的“嘶嘶”声。
一条水桶粗的白蛇盘踞在金脉之上，双目猩红如灯，首勾勾地盯着他们。
它的身体蜿蜒扭曲，鳞片反射着幽幽寒光。
还未等李西反应过来，阿牛己经惨叫一声，整个人被白蛇卷住，骨头寸寸断裂的声音在寂静的矿井中格外刺耳。
李西呆立原地，双腿如灌铅般无法动弹。
他拼命求饶，声音颤抖得不成调：“放过我……放过我吧！”
但白蛇的目光冰冷无情，根本不为所动。
就在它朝自己袭来的一瞬间，李西猛然转身，跌跌撞撞地冲出了矿井。
当他踉跄着跑回破屋时，己是满身泥土，双眼无神。
他跪倒在地，喃喃自语：“蛇神……吃人了……金子飞了……”从此，他彻底疯癫，再也没能恢复清醒。
没人相信他说的话。
所有人都认为这是个因贪财而编造谎言的可怜人。
首到三天后，宝船被袭，黄金丢失——李西疯前所描述的一切，竟一字不差地应验了。
