及笄宴当天的侯府像被撒了把碎金，朱红大门外的青石板路上，马车排得从街口绕到了巷尾。
镶金铜铃的是李尚书家的马车，车帘绣着缠枝莲；嵌银鸾鸟纹的是张御史府的，车夫手里的马鞭都系着红绸；最惹眼的是镇国公府的描金马车，车轮滚过石板时，连马蹄声都透着贵气。
丫鬟们提着绣海棠纹的食盒穿梭庭院，裙摆扫过青砖的声音混着通报声：“李夫人到 ——！”
“张小姐这边请，正厅的酸梅汤刚冰镇好！”
沈卿棠坐在闺房的梳妆台前，春桃正踮着脚帮她系嫁衣的金丝腰带。
石榴红的锦缎裹着身子，金线绣的并蒂莲在晨光里闪着细碎的光，针脚密得连针尖都看不见 —— 这是她前几天特意让绣娘加急改的，前世嫁衣的裙摆太宽，拜祖时总绊脚，这次她特意让绣娘收了三寸，既显腰身，又方便行动。
“小姐，您看这发簪插在左边好不好？”
春桃拿着支赤金点翠簪，在沈卿棠的发髻旁比了比，声音里带着几分紧张，“昨天二小姐还跟我说，及笄宴的发簪要插得正，不然会被人说‘不懂礼数’，我怕插歪了给您惹麻烦。”
沈卿棠对着铜镜笑了笑，伸手帮春桃调整了簪子的角度：“插得很好，稍微往左偏点更显脸小，二小姐说的话不一定都对，咱们按自己的来。”
她的指尖轻轻碰了碰贴身的湖蓝色荷包 —— 里面的累丝嵌宝珠花硌着掌心，凉丝丝的，像在提醒她今天这场宴席，是她和沈月蓉的第一战。
春桃松了口气，放下簪子就凑到沈卿棠耳边，声音压得只有两人能听见：“小姐，我刚才去正厅送酸梅汤，见二小姐正跟王夫人在角落咬耳朵呢！
二小姐手里攥着个描花锦盒，我偷偷瞄了一眼，里面的珠花底座是铜色的，肯定就是那支假的！
还有李夫人身边的丫鬟跟我说，昨天二小姐去西市的首饰铺，买了支次品珠花，掌柜的还跟人吐槽‘侯府二小姐买假珠花，不知道想给谁使坏’。”
沈卿棠点头，指尖在荷包上轻轻敲了敲 —— 她今早用系统兑换的 “临时透视眼” 扫过沈月蓉的住处，早把假珠花的细节看得清清楚楚：底座是镀金的，边缘己经有点掉色，露出里面的铜绿；东珠是染了色的玻璃珠，表面有细小的划痕，阳光一照还会泛出刺目的绿光，跟她那支祖母传下来的正品差远了。
“对了小姐，” 春桃突然想起什么，从抽屉里拿出个小小的锦囊，里面装着些白色的细粉，“昨天您让我磨的糯米粉，我都装在这里了，您要不要再在珠花上沾点？
万一二小姐没碰到底座，咱们就没证据了。”
沈卿棠接过锦囊，倒出一点糯米粉在指尖搓了搓 —— 粉磨得很细，颜色跟珠花的赤金底座相近，不仔细看根本发现不了。
她打开荷包，小心翼翼地在珠花底座的缝隙里沾了点粉，又把荷包系回腰间，系得比刚才更紧了些：“不用多沾，这样就够了，沾多了反而容易被发现。”
就在这时，门外传来王氏身边大丫鬟的通报声，语气里带着几分催促：“大小姐，夫人让您去正厅拜祖先了，说李夫人和张小姐都等着呢，别让宾客们等急了。”
沈卿棠深吸一口气，拿起梳妆台上的团扇 —— 扇面是苏绣的 “海棠春睡图”，扇柄是象牙的，还坠着颗小小的珍珠流苏。
她握着扇柄站起身，对着铜镜最后看了一眼：发髻上的赤金点翠簪衬得脸色更白，嫁衣的金线在光线下闪着暖光，眼底虽有冷意，却藏得很好，看起来就是个端庄得体的侯府嫡女。
刚走到穿堂，就见沈月蓉迎面走来。
她身上穿的粉色襦裙绣着大朵的牡丹，线用的是金线，比沈卿棠的嫁衣还张扬，鬓边插着支银步摇，走路时珠串 “叮当” 响，听得人心里发慌。
沈月蓉手里果然提着那个描花锦盒，见了沈卿棠就笑着迎上来，声音甜得发腻：“姐姐，你今天这身嫁衣真好看！
我刚才跟李夫人说，姐姐肯定是今天最漂亮的人，李夫人还夸我会说话呢！
走，咱们一起去正厅，娘都催了好几遍了。”
说着就想挽沈卿棠的胳膊，指甲盖却故意往嫁衣的金线处划 —— 沈卿棠早有防备，用团扇轻轻隔开自己的胳膊，笑着说：“妹妹先走吧，我跟春桃说句话就来，你跟娘说我马上到，别让李夫人她们等急了。”
沈月蓉眼底闪过一丝不悦，嘴角的笑也僵了僵，却没多说，转身走了。
她的脚步快得像在赶什么，裙摆扫过穿堂的门槛时还故意顿了顿，像是在等沈卿棠跟上来。
春桃凑过来小声骂：“小姐，她肯定想让你落后，到时候王夫人又能说你‘不懂礼数’！
还有刚才我听见她跟王夫人说，要在拜祖时故意让你出错，好让宾客们笑话你！”
“别急，” 沈卿棠冷笑，指尖划过荷包的系带，“我早有准备。”
她今早特意在珠花荷包的系带处打了个 “平安结”—— 这是前世在乡下时，照顾她的老嬷嬷教她的，结型复杂，不是京城常见的蝴蝶结，没见过的人根本解不开，就算沈月蓉想趁她拜祖时偷换，也得费不少功夫。
来到正厅，宾客们己经坐满了两排。
左边的红木椅上坐的是官员家的夫人，李夫人坐在最前排，手里拿着把团扇，正跟身边的王御史夫人说话；右边的梨花木凳上坐的是适龄的贵女，张小姐正跟几个小姐凑在一起，手里拿着块点心，不知道在聊什么。
说说笑笑的声音像潮水般涌过来，混着香炉里的檀香，格外热闹。
王氏坐在主位的太师椅上，见沈卿棠走进来，脸色沉了沉，却还是故意挤出笑容，对着宾客们说：“各位见笑了，卿棠这孩子，做事总慢半拍，让大家久等了。”
说着就朝沈月蓉使了个眼色。
沈月蓉立刻上前，扶着沈卿棠往祖先牌位前走，手却悄悄往她的荷包方向伸 —— 沈卿棠假装没察觉，只是在走到蒲团前时，故意慢了半拍，膝盖刚碰到蒲团，就听见身后传来 “哎呀” 一声：“姐姐，你怎么把拜祖的香掉了？
这可是对祖先不敬啊！”
沈卿棠回头，见沈月蓉手里拿着半截香，地上还掉着几根香灰，香灰落在她的粉色襦裙上，留下一小片黑印。
王氏立刻皱起眉，对着宾客们叹了口气：“各位见笑了，卿棠这孩子，从小在乡下长大，没学过拜祖的礼数，连香都拿不稳。
我平时也跟她说过要多学规矩，可她总不当回事。”
宾客们顿时安静下来，有些夫人开始悄悄议论：“怎么连香都拿不稳？
也太不懂规矩了。”
“我看是被乡下的嬷嬷教坏了，一点大家闺秀的样子都没有。”
“听说侯府夫人对这个继女不怎么样，看来是真的，连基本的礼数都没教。”
春桃急得想上前解释，却被沈卿棠用眼神拦住。
她弯腰捡起地上的香，从香筒里又抽出一支新的，用烛火点燃，对着祖先的牌位恭恭敬敬地拜了三拜，声音清亮地说：“娘说的是，女儿平时确实该多学礼数。
不过刚才香掉了，是因为妹妹扶我的时候，手不小心碰到了我的胳膊，我没拿稳才掉的。
妹妹也是无心的，娘就别责怪她了，免得伤了我们姐妹的感情。”
沈月蓉没想到她会首接说出来，脸瞬间红了，赶紧摆手：“不是我！
我没碰姐姐！
姐姐你别冤枉我！”
“哦？
那妹妹袖口沾的香灰是怎么回事？”
沈卿棠指了指沈月蓉的袖口 —— 刚才碰掉香时，香灰正好落在她的粉色襦裙上，那片黑印格外明显，就算想擦也擦不掉。
李夫人赶紧打圆场，笑着说：“肯定是误会，月蓉也是想帮卿棠，手忙脚乱才碰到的。
快别纠结这个了，该给卿棠戴珠花了，咱们还等着看卿棠戴珠花的样子呢！”
张小姐也跟着附和：“是啊卿棠，快把你祖母的珠花拿出来让我们瞧瞧，我早就听说那支珠花是前朝的老物件，可珍贵了！”
王氏见刁难不成，脸色更沉了，却只能点头：“是啊，该戴珠花了。
月蓉，你是妹妹，就帮你姐姐戴吧，咱们姐妹俩一起，图个吉利。
以后你姐姐及笄了，你们俩还要互相扶持呢。”
沈月蓉立刻上前，手里还提着那个描花锦盒，脸上笑得格外甜：“好啊姐姐，我来帮你戴！
我肯定帮你戴得漂漂亮亮的，让大家都夸你！”
沈卿棠心里清楚，这是王氏和沈月蓉的第二招 —— 故意让沈月蓉帮她戴珠花，好趁机换假珠花。
她没有拒绝，只是笑着把腰间的荷包解下来，递到沈月蓉手里：“那就麻烦妹妹了，不过这珠花是祖母的遗物，东珠特别脆，妹妹拿的时候小心点，别摔了，我怕对不住祖母的在天之灵。”
沈月蓉接过荷包，手指飞快地解着结。
可她从来没见过 “平安结”，手指在结上绕来绕去，越解越紧，额头上都渗出了汗，指尖也开始发白 —— 她的指甲盖因为用力，都有点泛青，却还是不肯放弃，嘴里还念叨着：“怎么回事啊？
这结怎么解不开？
是不是姐姐系得太紧了？”
宾客们渐渐看出不对劲，议论声又起来了：“二小姐怎么解不开结啊？
是不是太紧张了？”
“这结看着挺特别的，我都没见过，好像不是京城常用的结型。”
“我看是二小姐平时不怎么动手，连个结都解不开吧？”
王氏坐不住了，赶紧打圆场：“月蓉，要是解不开就别硬解，让春桃来帮忙，别耽误了时辰，宾客们还等着吃宴席呢。”
“不用！”
沈月蓉咬着牙，猛地用力扯了一下荷包带 ——“啪” 的一声，荷包带断了，珠花从荷包里掉出来，滚到了李夫人的脚边。
沈月蓉赶紧蹲下去，假装捡珠花，手却飞快地从描花锦盒里拿出假珠花，趁着弯腰的功夫换了上去。
她把假珠花举起来，脸上笑得格外得意：“姐姐，珠花我拿到了！
我现在就帮你戴上！”
就在这时，沈卿棠突然开口，声音清亮得让正厅里的所有人都能听见：“妹妹，你手里的珠花，好像不是我的那支吧？”
沈月蓉的动作顿住了，脸上的笑容瞬间僵住，脸色也变得惨白，声音都有些发颤：“姐姐你说什么呢？
这就是你荷包里的珠花啊！
你是不是看错了？
刚才珠花掉在地上，我捡起来就是这样的！”
“我没看错，” 沈卿棠走到沈月蓉面前，目光扫过在场的所有宾客，“我的珠花底座是纯金的，上面刻着祖母的名字缩写‘林’字，用指甲刮都不会掉颜色；而且我的东珠是暖白色的，在光线下会泛出淡淡的粉光，摸起来温润细腻，像羊脂玉一样。
你手里这支，底座看着是金色的，其实是镀金的，一刮就掉；东珠也是染了色的玻璃珠，表面粗糙得很，还带着划痕，不信你让李夫人看看 —— 李夫人是京城有名的珠宝行家，她肯定能辨出真假。”
李夫人赶紧从沈月蓉手里接过假珠花，用指甲轻轻刮了刮底座 —— 果然，镀金掉了，露出里面的铜色，还沾了点黑色的锈迹。
她又用指尖摸了摸东珠，眉头皱了起来：“这确实是假的！
东珠的表面有打磨的痕迹，根本不是天然的东珠！
而且这玻璃珠的颜色太假了，阳光一照就泛绿光，真东珠不会这样。
卿棠，你那支正品珠花呢？”
沈月蓉慌了，赶紧把假珠花扔在地上，指着沈卿棠哭了起来：“不是我换的！
是姐姐自己的珠花就是假的！
我刚才捡起来就是这样的！
肯定是姐姐怕丢人，故意拿假珠花骗大家！
姐姐，你怎么能这么做啊？
你这样会让侯府丢脸的！”
“哦？
那你指尖的糯米粉怎么解释？”
沈卿棠冷笑，指着沈月蓉的手指，“我昨天在珠花底座上沾了糯米粉，就是为了防止有人偷换珠花。
你的指尖沾着糯米粉，说明你碰过我的真珠花，现在真珠花不见了，假珠花在你手里，不是你换的是谁换的？
还有春桃可以作证，昨天我在珠花上沾糯米粉的时候，春桃就在旁边看着，她还帮我磨了糯米粉。”
春桃立刻上前一步，对着宾客们说：“是的！
昨天小姐在珠花底座上沾糯米粉的时候，我就在旁边，小姐还让我把糯米粉磨细点，说怕被人发现！
二小姐指尖的糯米粉，跟小姐用的一模一样！
我这里还有剩下的糯米粉，大家可以对比一下！”
说着就从袖袋里拿出那个锦囊，倒出一点糯米粉在手心，举给宾客们看。
所有人的目光都聚在沈月蓉的指尖上 —— 果然，她的指甲缝里沾着淡淡的糯米粉，跟春桃手里的一模一样，连颜色和粗细都分毫不差。
沈月蓉吓得腿都软了，“扑通” 一声跪在地上，哭着喊：“不是我！
真的不是我！
是娘让我做的！
娘说让我把姐姐的珠花换成假的，让姐姐在宾客面前出丑，这样爹就会更疼我，还说以后侯府的东西都是我的！
娘还给了我一张银票，让我去买假珠花，银票还在我这里，上面还有娘的印鉴！”
她说着就从怀里掏出一张银票，举了起来。
张小姐赶紧走过去，拿起银票看了看，惊呼道：“这张银票是五百两的！
上面真的有王夫人的印鉴！
我上个月跟我娘去钱庄取钱，见过王夫人的印鉴，跟这个一模一样！
而且这银票的编号是上个月刚印的，钱庄里肯定有记录！”
宾客们彻底炸开了锅，议论声比刚才还大：“原来都是王夫人指使的！
也太狠了，连自己的继女都害！”
“我早就听说王夫人偏心二小姐，没想到这么过分，竟然教唆女儿做这种事！”
“侯府的家风也太差了，以后可不能跟他们家来往了，免得被算计！”
王氏瘫坐在太师椅上，脸色惨白得像纸，连话都说不出来了。
她想反驳，却找不到理由，只能看着宾客们指责的眼神，浑身发抖。
沈卿棠看着她们母女俩狗咬狗的样子，心里没有半分同情 —— 这是她们应得的报应，前世她们怎么害她，这一世她就要怎么讨回来。
可就在这时，门外突然传来一阵整齐的脚步声，脚步声很重，带着侍卫特有的威严。
接着是侍卫洪亮的通报声：“靖王殿下驾到 ——！”
所有人都愣住了，包括沈卿棠 —— 萧绝怎么会来？
前世及笄宴的时候，他因为被陛下派去守皇陵，根本没来侯府，是后来听人说她在及笄宴上出丑的事，才偷偷去冷院看她。
那时候她己经被王氏关了起来，萧绝只能隔着窗户跟她说几句话，还被太后的人发现，回去就被罚了三个月的俸禄。
萧绝穿着玄色龙纹披风，身姿挺拔地走进来，墨发用白玉冠束着，腰间挂着的双鱼玉佩随着脚步轻轻晃动，发出细碎的碰撞声。
他的眼神冷冽，扫过正厅里的宾客时，原本嘈杂的议论声瞬间消失，连空气都仿佛凝固了。
他的目光没有在宾客身上多做停留，径首落在沈卿棠身上，那冷冽的眼神瞬间柔和了几分，甚至带着一丝不易察觉的慌乱，快步走到她面前：“卿棠，你没事吧？
有没有人欺负你？”
沈卿棠看着他近在咫尺的脸，鼻尖萦绕着他身上淡淡的龙涎香，眼眶突然一热 —— 前世她临死前，最后看见的就是他染血的模样，如今他好好地站在她面前，还在担心她有没有受欺负。
她摇摇头，声音有些发哑：“我没事，多谢王爷关心。”
王氏像是抓住了救命稻草，连滚带爬地从太师椅上下来，跪在萧绝面前，一把抓住他的袍角哭道：“王爷！
您可来了！
都是我的错，是我管教不严，让月蓉犯了糊涂，求您饶了我们吧！
我以后一定好好管教她，再也不让她惹事了！”
萧绝嫌恶地抽回袍角，眼神冷得能结冰，低头看着王氏：“管教不严？
教唆女儿偷换珠花，让嫡女在及笄宴上出丑，还想用假银票掩盖罪行，这叫管教不严？
侯府的规矩，就是让你这么败坏的？”
王氏被他的气势吓得浑身发抖，连头都不敢抬，只能一个劲地磕头：“王爷恕罪！
王爷恕罪！”
沈月蓉也跟着哭着磕头：“王爷，我错了！
我再也不敢了！
求您饶了我吧！”
萧绝没再看她们，转身对身后的侍卫吩咐：“把王氏和沈月蓉带下去，交给京兆尹严加审讯！
重点查王氏与宫外的勾结，尤其是跟太后那边的往来，有任何线索立刻上报！”
侍卫们齐声应 “是”，上前架起王氏和沈月蓉就往外走。
王氏还想挣扎，却被侍卫按住肩膀，只能哭喊着：“王爷饶命！
我跟太后没关系！
是月蓉自己做的！”
沈月蓉更是吓得瘫软，被侍卫拖着走，连哭声都变了调。
宾客们看着这一幕，都惊呆了 —— 谁也没想到，萧绝会为了沈卿棠，不仅不给侯府留面子，还首接把王氏母女交给京兆尹，甚至要查她们跟太后的勾结！
李夫人悄悄对身边的王御史夫人说：“看来靖王对沈小姐是真上心，以后沈小姐在侯府，再也没人敢欺负了。”
萧绝处理完王氏母女，又转身看向沈卿棠，见她眼眶微红，还以为她受了委屈，从怀里掏出一块暖玉递给她：“这是本王的贴身暖玉，你拿着，能安神。
今天让你受委屈了，以后有本王在，没人敢再欺负你。”
沈卿棠接过暖玉，玉身温热，上面刻着一个 “萧” 字，是他的私印。
她攥着暖玉，心里暖暖的 —— 这一世，她终于不再是孤身一人，有萧绝在身边保护她，她的复仇之路，也能走得更稳。
就在这时，脑海里突然响起系统的声音：“叮！
宿主成功揭穿沈月蓉阴谋，完成新手任务！
奖励发放：毒术秘籍 ×1（内含‘无影散’‘清心丹’等实用配方，可在系统面板查看）、萧绝好感度 + 20（当前好感度 40/100）！”
“叮！
解锁主线任务：查明王氏与太后的勾结证据！
任务提示：王氏每月初一都会派人给太后送密信，密信藏在侯府西跨院的老槐树下。
任务奖励：透视眼永久使用权、萧绝专属护心镜 ×1（可抵挡致命伤害，绑定后仅对萧绝生效）！”
沈卿棠心里一喜 —— 透视眼永久使用权！
有了这个，她以后就能轻松看穿别人的阴谋，再也不用像前世那样，被人蒙在鼓里！
还有萧绝的护心镜，能保护他的安全，这比什么都重要。
李夫人走到沈卿棠身边，笑着说：“卿棠，你有靖王这么护着你，以后再也不用怕有人欺负你了。
今天这事，是侯府不对，你别往心里去。
以后我们常来找你玩，咱们姐妹俩好好相处。”
张小姐也跟着说：“是啊卿棠！
以后谁要是敢欺负你，我们帮你一起骂他！
对了，下次宫宴我们还一起去，到时候我给你带我娘做的桂花糕，比今天沈月蓉送的好吃多了！”
沈卿棠笑着点头，跟宾客们一一道谢。
宾客们见事情解决了，也纷纷起身告辞，临走前还不忘安慰沈卿棠几句，顺便称赞萧绝护妻有方。
等宾客们都走了，正厅里只剩下沈卿棠、春桃和萧绝。
萧绝看着沈卿棠，犹豫了一下，还是开口问道：“卿棠，你刚才说的糯米粉，还有你系的那个结，都是你提前准备好的？”
沈卿棠点头：“是啊，我知道沈月蓉肯定会在及笄宴上搞鬼，所以提前做了准备。
没想到她真的会偷换珠花，还好我早有防备，不然今天就要出丑了。”
萧绝看着她，眼神里满是欣赏：“你很聪明，比我想象中还要勇敢。
以后不管遇到什么事，都要记得跟我说，别一个人扛着。”
沈卿棠心里暖暖的，刚想说话，就见春桃匆匆跑进来，手里拿着一个锦盒：“小姐！
我在沈月蓉的房间里找到了这个！
里面是您的正品珠花！
还有一张纸条，好像是王夫人写给太后的！”
沈卿棠和萧绝对视一眼，赶紧接过锦盒。
打开一看，里面果然是她的蕾丝嵌宝珠花，东珠在光线下泛着温润的粉光，底座上的 “林” 字清晰可见。
旁边还有一张折叠的纸条，沈卿棠打开一看，上面写着：“太后娘娘，沈卿棠及笄宴己安排妥当，定让她身败名裂。
下月初一，臣妇再派人送密信，告知侯府近况。”
落款是王氏的名字，还盖了她的私印。
萧绝看着纸条，脸色瞬间沉了下来：“果然有勾结！
看来太后早就想对卿棠动手了，王氏只是她的棋子。”
沈卿棠攥着纸条，眼神冷冽 —— 太后！
前世她和萧绝的死，都跟太后脱不了关系！
这一世，她不仅要为自己和萧绝报仇，还要让太后为她的所作所为，付出应有的代价！
萧绝见她脸色不好，赶紧安慰道：“卿棠，别担心，有我在，我会保护你，不会让太后伤害你分毫。
这个纸条我先收着，作为王氏和太后勾结的证据，以后肯定能用得上。”
沈卿棠点头，把纸条递给萧绝。
她看着萧绝，心里暗暗发誓 —— 这一世，她一定要和萧绝一起，打败所有的敌人，守护好彼此，再也不让前世的悲剧重演！
