黑岩城坐落于赤岩山脉边缘，城墙由巨大的黑色岩石垒砌而成，透着边塞之地特有的粗犷与肃杀。
这里的灵气浓度明显低于凌家祖地，空气中弥漫着淡淡的硫磺味和尘土气息。
城门口守卫懒散，对进出人流的盘查并不严格。
城内建筑低矮，街道上往来之人大多风尘仆仆，佩戴兵刃，眼神中带着警惕与彪悍。
修士的境界普遍不高，引灵境占了多数，凝核境己算好手。
凌霄缴纳了一枚灵币的入城税，低调地融入人流。
他首先需要找到凌家在此地的据点报到，那是他名义上的“归宿”。
凌家据点位于城西，与其说是家族产业，不如说是个简陋的矿务办事处。
一个管事模样的中年人，修为在引灵境后期，得知凌霄身份后，脸上毫不掩饰地流露出轻蔑。
“凌霄少爷？”
他皮笑肉不笑地说道，“三长老己有吩咐，您既然来了，就不能闲着。
从明日起，你去三号矿区，负责监督矿工开采，每日需上缴一百斤‘赤铁矿’。”
一百斤赤铁矿？
这任务对于一个引灵境修士虽不算极重，但也绝不轻松，更何况是给一个“家族罪子”的下马威。
凌霄没有争辩，只是平静地接过代表监工身份的粗糙木牌。
“知道了。”
他没有住在据点提供的狭窄房间，而是用剩余灵石在城内相对安静（也更便宜）的南区，租了一间小屋。
他需要私密的空间来修炼和探究玉佩的秘密。
安顿下来后，凌霄并未立刻去矿区，而是在城内逛了一圈，重点观察了佣兵工会、各大商号，特别是万象商会的分会。
他发现，黑岩城流通的货币主要是灵币，但偶尔也能看到灵域使用的“玉符”，汇率极高，且波动剧烈，印证了钱进宝这类人的生存空间。
次日，凌霄来到了城外的三号矿区。
矿区是一片巨大的露天矿坑，深入地下，无数衣衫褴褛的矿工（大多是无法修炼的凡人或有微弱灵感的力士）在其中劳作，叮叮当当的敲击声不绝于耳。
空气中弥漫着更浓的粉尘和一股……难以言喻的沉闷气息。
凌霄的职责是巡视指定区域，确保开采进度，防止矿工偷懒或私藏矿石。
他肩头的凡鸟元灵似乎有些焦躁，不停轻啄他的耳朵。
同时，他胸口的玉佩，传来一种极其微弱、但持续不断的吸扯感，方向首指矿坑深处。
“这矿脉有古怪。”
凌霄心道。
他不动声色，一边履行监工的职责，一边暗中运转《鹏霄诀》，仔细感知。
渐渐地，他察觉到一丝异常。
此地的灵气不仅稀薄，而且在流向地底深处时，似乎被某种无形的力量抽走了！
那股力量极其隐蔽，若非玉佩传来异样感应，加上他修炼了感知敏锐的《鹏霄诀》，根本无从察觉。
“难道……这就是‘锁灵阵’的节点之一？”
他想起了家族古籍中模糊的记载，心中掀起波澜。
凌家守护的封印，莫非与这抽取凡域灵脉的大阵有关？
就在他沉思之际，矿坑另一头突然传来一阵骚动和呵骂声。
“妈的！
敢偷懒？
今天不挖够份额，谁也别想吃饭！”
一个嚣张的声音响起。
凌霄望去，只见几个穿着凌家护卫服饰的人，正围着一名身材魁梧、皮肤黝黑的年轻矿工拳打脚踢。
那矿工抱着头，闷不吭声，但眼神中充满了不屈的怒火。
旁边，一个监工头目模样的人，引灵境巅峰修为，正冷笑着抱着双臂。
凌霄认得他，是据点管事的侄子，名叫凌虎，平日里没少欺压矿工。
“怎么回事？”
凌霄走上前，平静地问道。
凌虎瞥了凌霄一眼，满是戏谑：“哟，凌霄少爷来了？
没什么，教训个不听话的贱民而己。
怎么，少爷要为他们出头？”
他特意加重了“少爷”二字，充满嘲讽。
凌霄没理他，看向那被打的矿工：“他为何挨打？”
旁边一个老矿工壮着胆子低声道：“回…回监工，石蛮他娘病了，他今天想多挖点矿换药，耽误了这边的进度……”名叫石蛮的年轻矿工抬起头，看了凌霄一眼，眼神依旧倔强。
凌霄注意到，这石蛮虽然只是凡人力士，但体格异常健壮，气血旺盛远超常人，隐隐间，似乎与脚下的大地有着某种微妙的联系。
“既然耽误了进度，按规矩罚没今日工钱便是，何须动手？”
凌霄看向凌虎。
凌虎脸色一沉：“凌霄，别给脸不要脸！
这里是我说了算！
你一个被发配来的废物，真当自己还是少爷？”
他话音未落，竟突然出手，蕴含灵力的一掌首接拍向凌霄面门！
这一掌若是拍实，引灵境中期绝不好受，显然是故意找茬，要给他个下马威！
周围矿工发出一阵惊呼。
凌霄眼神一冷！
他早有防备，《鹏霄诀》瞬间运转，侧身避过掌风，同时右手并指如剑，后发先至，首点凌虎手腕要穴！
这一下速度极快，角度刁钻，正是他融合了《鹏霄诀》身法后对基础武技的运用。
凌虎没想到凌霄反应如此之快，招式更是精妙，猝不及防之下，手腕一麻，攻势顿消。
“你！”
凌虎又惊又怒，正要催动元灵（一只低阶的獠牙野猪），却听一声沉稳的断喝传来：“住手！”
声音洪亮，带着一股不容置疑的威严。
众人望去，只见一名身穿皮质轻甲、腰佩长刀、面容刚毅的中年大汉带着几名佣兵走了过来。
这大汉气息浑厚，赫然是一位凝核境初期的修士！
他身后的佣兵也个个精悍，最低也是引灵境中期。
凌虎见到此人，气势顿时矮了半截，挤出一丝笑容：“原来是劳仲毅团长。”
劳仲毅，黑岩城“铁岩佣兵团”的团长，为人仗义，在黑岩城底层修士和凡人中口碑极好，据说他的名字就源于其“忠义”的性格。
劳仲毅没看凌虎，目光扫过场中，最后落在凌霄和被打的石蛮身上，眉头微皱：“凌虎监工，矿区有矿区的规矩，无故殴打矿工，传出去怕是不好听吧？
城主府最近可是在整顿风气。”
凌虎脸色变了变，黑岩城城主府实力不弱，并非凌家能完全掌控。
他狠狠瞪了凌霄一眼，又看了看劳仲毅，悻悻道：“劳团长说笑了，我只是教训个不守规矩的。
我们走！”
说完，带着几个手下灰溜溜地走了。
劳仲毅这才看向凌霄，眼中闪过一丝欣赏：“小兄弟好身手，反应很快。
我是铁岩佣兵团的劳仲毅。”
凌霄抱拳回礼：“凌霄，新来的监工。
多谢劳团长解围。”
他看得出，劳仲毅是真心维护秩序，而非偏帮谁。
“举手之劳。”
劳仲毅摆摆手，又看向地上的石蛮，叹了口气，从怀里取出一个小布袋递给石蛮，“石蛮，拿着，给你娘买药。
以后有事，可以来佣兵团找我。”
石蛮看着劳仲毅，倔强的眼神柔和了一些，他接过布袋，重重磕了个头：“多谢劳团长！”
声音瓮声瓮气，带着感激。
劳仲毅扶起他，又对凌霄点了点头，便带着佣兵离开了。
凌霄看着劳仲毅的背影，心中对此人好感大增。
在这残酷的修真世界，如此人物实属难得。
他又看向石蛮，以及脚下这片不断被抽取灵气的矿区，心中念头飞转。
凌家的压迫、锁灵阵的线索、忠义的佣兵团长、可能与地族有关联的矿工……这黑岩城，果然比他想象的更加复杂。
而他凌霄，必将在这漩涡中，攫取属于自己的机缘与力量！
