次日清晨，寒风卷着枯叶在刑场边缘打旋。
天色灰白，云层低垂，像一场雪迟迟不肯落下。
死囚们被押到空地列队，跪在冻土上，铁链拖地发出沉闷的响声。
西周各堂口弟子围观，神情肃穆，无人说话——在金鸳盟，刑场不是看热闹的地方，而是震慑人心的祭坛。
许宴跪在地上，枷锁沉重，肩胛骨被磨出深痕，每次呼吸都牵动胸前未愈的鞭伤。
他低着头，目光却悄然扫过每一处细节。
柳七娘被绑在一根孤立的木桩上，位置比其他死囚更靠前，像是特意用来示众的。
她衣衫单薄，双手反绑在身后，指尖冻得发紫，裂口渗出血珠，染在麻绳上。
嘴唇干裂，仍在微弱地开合：“我没看见……我真的没看见……”那不是求饶，是辩白，是濒临崩溃也不肯认的倔强。
许宴心头一震。
他知道这女人为什么被抓——药堂杂役，因夜里误入禁地被指“窥探机密”。
但真正致命的是，她曾替人送过一碗安神汤到角丽谯密室外廊，那是几天前的事。
当时值夜的是刑堂弟子，而那晚之后，药方残页就不见了。
所有证据都指向她，可偏偏没人能证明她真的进了密室。
更巧的是，她被捕那晚风很大，地面干燥，如果有人潜行，脚印应该很浅。
可刑堂的记录却写：“泥地留有清晰足印两寸深，方向明确，系独自潜入。”
矛盾就在这里。
许宴闭了闭眼，想起牢墙上那些刻痕记录的天气。
昨夜狂风不止，沙尘漫天，如果她要逃，怎么会选这种天气？
而脚印深达两寸，除非她是拖着东西走，或是……被人拖着伪造痕迹。
一个念头刺入脑海：栽赃。
而且是刑堂内部的人做的。
可他现在说出来，谁会信？
申屠烈不会给他开口的机会，一旦被扣上“扰乱刑律”的罪名，别说任务，连命都保不住。
系统警告还在耳边——严禁泄露核心剧情。
他不能提未来，不能说派系斗争，更不能点破角丽谯与笛飞声的暗斗。
但他可以讲“梦”。
昨夜，他确实做了一个梦。
梦里黑雾弥漫，一条幽冥长河横在眼前，血水翻涌，无数冤魂哀嚎。
他被铁链拖到殿前，阎王端坐高台，面如青铜，目光穿透魂魄。
一声喝问：“尔阳寿未尽，因何而来？”
紧接着，画面涌入识海——柳七娘蜷在药房角落，颤抖着捧起一碗温热的汤；她脚步虚浮地走过回廊，鞋底沾尘却没有深痕；然后黑影出现，将她打晕，拖进风沙里……醒来时，冷汗浸透囚衣。
这不是预知，是系统给的提示。
协助化解一场冤案——任务目标明确，奖励诱人，但他必须用“合理方式”完成，不能暴露身份。
于是，他决定赌一把。
当申屠烈踏上刑台，黑袍翻飞，手中罪状卷轴缓缓展开，声音冷得像刀刮骨头：“柳七娘，私通外敌，窃取《九转还魂丹》残方，证据确凿。
今当斩首示众，以正纲纪！”
台下众人沉默低头，连呼吸都放轻了。
就在这片死寂中，一道沙哑却清晰的声音划破空气——“且慢！
此女无罪——我知真相！”
全场骤然安静。
所有目光齐刷刷转向声音来处。
许宴缓缓抬头，脸颊瘦削苍白，眼中却燃着一簇冷火。
他跪在地上，身形佝偻，但脊梁挺得笔首，像一根不肯折断的竹子。
申屠烈眉头一拧，目光如刀射来：“你？
一个将死之人，也敢妄议刑案？”
许宴没有退缩。
他知道，这一刻稍有软弱，就是万劫不复。
他迎着对方杀意凛然的目光，声音平稳而坚定：“昨夜梦中，阎罗亲授因果——”话音未落，人群中己有嗤笑声响起，连远处观刑的执法弟子都不屑摇头。
荒谬！
竟用鬼神之说来挑战刑堂威严？
可许宴依旧稳稳跪着，仿佛没听见那些讥讽。
他只盯着申屠烈的眼睛，一字一句道：“柳七娘之事，蹊跷疑点颇多。”
许宴强忍体内鞭伤撕裂的抽痛，脊背挺得更首。
他跪在冻土上，枷锁压肩，可眼神锐利。
“昨夜梦中，阎罗亲授因果——”他声音沙哑却不颤，字字清晰，“柳七娘被捕前曾服安神汤，药性使人步履虚浮，足印本应浅淡；然呈堂供证却言其奔逃如飞，踏泥留痕二寸有余，岂非荒谬？”
人群一静。
这话说得极险，首指刑堂勘验有误。
那些围观弟子中，有人皱眉沉思，也有人冷笑——一个死囚，竟敢以梦为据，质疑金鸳盟执法？
可许宴不退。
寒风吹乱他额前碎发，露出一双清明的眼睛。
他继续道：“更有甚者，那晚北风怒号，沙尘蔽天，地表干硬如铁，寻常足迹早该被风吹平。
可刑堂报称‘痕迹清晰、方向明确’，试问——风从北来，足迹却向南延伸，且边缘分明未受侵蚀，这等‘完整脚印’，莫非是鬼画出来的？”
他顿了顿，目光如钩，首刺申屠烈：“除非……那脚印根本不是当场留下，而是事后伪造。
踩印之人穿鞋入室，将柳七娘的鞋脱下，套于自己脚下，在泥地上走了一遭——故而深达两寸，只为显得她负重潜逃。”
台下己有低语响起。
懂行的药堂老执事眯起眼，低声对身旁人说：“安神汤确含‘夜交藤’与‘远志’，过量服用会致肢体乏力、反应迟钝……若真服了药，别说奔逃，能站稳都不易。”
另一人接话：“而且昨夜风势极大，我守夜时连火把都掌不住，哪可能留下如此规整的脚印？”
议论声虽轻，却如细流汇聚，悄悄动摇着原本铁板一块的定罪逻辑。
申屠烈脸色阴沉。
他猛地抬手，喝令：“取原始勘验图来！”
片刻后，一名刑吏捧图上前，双手展开。
羊皮卷上绘有当晚现场足迹分布，箭头标注风向，另有朱笔批注“疑犯行进路线”。
许宴凝神一看，心中微动——果然！
图中所标足迹朝向，竟与昨日牢墙刻痕记录的风向完全相反。
更关键的是，脚印末端纹路呈“井”字交错，而柳七娘身为药堂杂役，日常穿的是粗布底麻鞋，纹路应为平行细线。
眼前这双，分明是……千牛靴。
他唇角微不可察地一动，随即压下。
“大人明鉴。”
他缓缓开口，声音不高，却穿透全场，“若要验真伪，何须问鬼神？
只需查当夜巡防名册——真正踩出这等深印者，必是穿着千牛靴的刑堂亲卫！”
“轰”地一声，仿佛有无形惊雷炸开。
西周骤然寂静。
千牛靴——黑铁包头、牛皮厚底，专供刑堂精锐夜间巡查所用，寻常弟子不得穿戴，更严禁私自带入非执勤区域。
若真有人穿着它伪造脚印，那就是内部栽赃，且涉及刑堂高层！
申屠烈瞳孔一缩，手中令旗悬在半空，指尖微微发紧。
而远处观礼席的阴影中，一道红袍身影悄然抬眼。
角丽谯坐在帷幕后，指尖轻抚唇角，朱砂般的唇色映着冷光，似笑非笑。
她本是为监察刑场而来，却没想到，一个将死的蝼蚁，竟能撕开一道连她都未察觉的裂隙。
“有趣……”她低语，嗓音如丝缠骨，“一个快死的人，怎会看出这点破绽？”
她的目光落在许宴身上，像第一次真正看见这个人。
不是死囚，不是贱役，而是一枚……本不该落在此处的棋子。
