1 东宫有召？！京城这地方，从来都是一池深不可测的浑水。权贵世家勾连，
枝枝蔓蔓缠不清，每一桩看似门当户对的联姻背后，指不定就牵扯着朝堂多少风云变幻，
拿捏着无数人的命脉。而我，林初晴，偏就是这风波诡谲的棋局上，
一枚身不由己、眼看就要被推出去送死的棋子。“父亲，女儿不……”话才开了个头，
就被我那位素来威严的将军父亲林远明，一声冷硬如铁的呵斥给生生截断：“此事，
没有你置喙的余地！”书房里，紫檀木桌案上墨痕未干，空气沉闷得几乎能滴下水来。
父亲背对着我，那一身玄色常服也压不住他久经沙场的凛冽之气。他甚至吝于回头看我一眼，
声音斩钉截铁，带着不容辩驳的决断：“太子殿下求娶我林家女，此事宫中已定！沁雪那边，
你不必再想。明日起，你便是将军府的嫡次女，好生准备，嫁入东宫！”嫡次女？东宫？
这两个词重重砸下，震得我眼前发黑，几乎站立不稳。我下意识地后退一步，指尖冰凉一片。
我算什么呢？不过是将军府一个角落里无人问津的庶女。我的母亲，
曾是府里无闻的乐娘雁姨娘。父亲一次酒后荒唐，便有了我。这“初晴”二字，
许是盼着雨过天晴，可我的天空，自出生起便被一层挥之不去的阴翳笼罩。
将军府真正的明珠，是我的嫡姐，林沁雪。她由父亲的原配夫人冯氏所出，冯氏早逝，
父亲便将所有的愧疚与父爱都倾注在了阿姐身上。阿姐人如其名，冰雪聪明，温婉娴静，
是满京城都称羡的贵女典范。与光芒万丈的阿姐相比，我不过是衬托红花的绿叶，黯淡无光。
父亲对我，谈不上憎恶，却也吝啬关爱。幸而阿姐待我极好，将我护在她的羽翼之下，
府中下人倒也不敢过分作贱。可如今……“为何是我？”我强忍着喉间的哽咽，
声音里带着不易察觉的颤抖，“父亲明知，
太子殿下求娶的是……是阿姐……”“沁雪心有所属，非那苏景澜不嫁，甚至不惜以死相逼！
”父亲终于转过身，那双深邃的虎目中，带着不容置疑的威严和一丝难以掩饰的疲惫，
“太子求娶林家女一事，宫中已有定论，断无转圜余地！至于苏景澜那边，我已问过，
他……不愿娶你。”不愿娶我……心口像被什么尖锐之物狠狠刺穿，痛楚蔓延。
苏景澜……那个我偷偷放在心尖上五年，从十一岁那年初遇起便悄悄珍藏的名字……他终究，
还是只看得见光彩照人的阿姐。五年前，我因恶疾被送往淮宁老家休养，满脸红疹，
人人避之唯恐不及。唯有他，那个十四岁的清隽少年，笑着送我一只雪白信鸽，
驱散了我心中的阴霾。那一笑，如春风拂柳，在我心湖投下的涟漪，至今未曾平息。可如今，
他高中状元，风光无限，却连为了成全他和阿姐，纳我为侧室这样微小的“牺牲”都不肯么？
父亲看着我瞬间苍白的脸色，语气似是缓和了些许，
却依旧带着命令的口吻：“你是林家的女儿！如今林家需要你，你就必须担起这份责任！
只要你点头应下这门亲事，我即刻便抬你母亲为正妻，牌位入宗祠，享后世供奉。你，
就是我林远明名正言顺的嫡次女！
”母亲……那个在我记忆中总是沉默寡言、逆来顺受的女人，她此生最大的执念，
便是能摆脱妾室的身份，能挺直腰杆。如今，这个机会，
竟需用我一生的幸福去交换……我还能说什么？我还有选择的余地吗？我是林家的女儿。
我的存在，似乎就是为了在这样的时刻，为家族的利益，献祭我自己。“女儿……遵命。
”我垂下眼帘，声音轻得几乎消失在空气里，却用尽了全身的力气。浑浑噩噩地走出书房，
冰冷的夜风吹在脸上，让我混沌的头脑稍稍清明了几分。还未走到抄手游廊，
便看见一道熟悉的身影，静静地伫立在清冷的月光之下。是他，苏景澜。
他似乎……是在等我。“初晴。”他开口，声音艰涩，
带着一丝我从未听过的、近乎恳求的意味。我停下脚步，静静地看着他。
月光勾勒出他俊朗的侧脸，却无法温暖他眼底深处那复杂难言的情绪。
“我……”他似乎难以启齿，顿了顿，才艰难地说道，“方才……将军找过我了。
”我点了点头，没有说话。心，已经麻木得感受不到更多疼痛了。“初晴，
沁雪她……她性子看似温婉，实则刚烈。若此番不能遂了心愿，她……”他深吸一口气，
终究还是吐出了那句最残忍的话语，“眼下…已无他法，唯有你能帮我们…算我求你，
应下太子的婚事吧。”原来，父亲所言非虚。他真的，连为了阿姐而给我一个名分都不愿意。
那个在淮宁水乡，笑着递给我白鸽的少年；那个在我病中，
唯一不曾嫌弃、愿意靠近我的少年……这么多年，他从未求过我什么。如今第一次开口，
却是将我亲手推向另一个男人的身边，推向一个未知的、或许更加黑暗的深渊。相对无言，
唯有月光寂静流淌。半晌，我嗓子干涩得发疼，一个字也说不出来。我沉默着，
错开他的身影，脚步虚浮地，匆匆回了自己的小院。第二日，将军府便传出消息，
云麾将军林远明感念亡妻冯氏，又怜惜庶女林初晴自幼失恃对外宣称雁姨娘早逝，
特将其记在亡妻名下，抬为嫡次女，并将于近日，代姐嫁入东宫，为太子侧妃。与此同时，
那个在我生命中印记浅淡的雁姨娘，也被父亲以“追封”的名义，抬为了正妻，
牌位得以入了林家宗祠，享后世供奉。我去看过她一次，她穿着簇新的正红色祭服，
跪在蒲团上，对着列祖列宗的牌位，泪流满面，
脸上是多年夙愿得偿的恍惚与难以言喻的复杂。她终于，以另一种方式，扬眉吐气了。而我，
林初晴，则在短短数日之后，坐上了那顶前往太子府的花轿，去扮演一个全新的角色，
去成为东宫侧妃，成为那个素未谋面的太子——萧明择的女人。出嫁的日子，
定在了阿姐与苏景澜大婚前半个月。红绸盖面，前路茫茫，一步踏出，便是深渊。
2 新妇却扇送亲的鼓乐喧嚣远去，留下的只有花轿停在太子府侧门的尴尬。
心里跟明镜似的，正门那是嫡妻的荣耀，我这顶替来的“嫡次女”，得个侧门已是皇恩浩荡，
没从后角门塞进来就该烧高香了。爹那点吝啬的父爱全砸嫁妆上了，瞧着倒也风光，
可再风光也掩不住我这棋子的底色。喜婆搀着，脚下虚浮地跨进这朱红描金的牢笼。
省了敬茶的繁文缛节，也好，省得看那些虚情假意的脸。一路无话，
直被送入这喜庆得有些刺眼的婚房。曾偷偷描画过夫君温情、红烛旖旎的景象，
如今现实却是一场冷冰冰的交易。按着嬷嬷塞进脑子里的规矩，我端坐床沿，红盖头下，
只看得见紧攥团扇、指节发白的手，还有喜服上那繁复冰冷的龙凤纹样。外头似有喧闹，
可于我何干？唯有烛火噼啪，烧灼着这令人窒息的寂静。也不知过了多久，
腿都快不是自己的了，那扇隔绝内外的门，终于动了。脚步声不疾不徐，
带着主人特有的从容，却一步步，踩得我心头发紧。锦靴停在跟前，
一只骨节分明的手探过来，带着一丝微凉，不容置疑地，揭开了那方红绸。光线涌入，
刺得眼生疼。我本能地举起团扇，挡住脸，掌心早已一片濡湿。却扇礼，此刻与其说是娇羞，
不如说是最后的遮掩与抵抗。“呵，”头顶一声轻笑，温和，却似带着审视，“盖头都掀了，
还怕孤瞧见不成？”并非预想的冷漠或威严，他的声音温润，像古井深潭，不起波澜，
却让人莫名心悸。我脸上骤然一热，隔着洒金团扇，轻轻摇了摇头，扇柄却握得更紧。
他没再强求，反在我身侧坐下，距离不远不近，恰到好处地散发出淡淡龙涎香，
混着一丝酒意。压迫感无形，却挥之不去。“坐了大半日，想必乏了。
”他目光似随意扫过紧绷的我，“宫中规矩多，尤其是今日，新妇往往空腹枯坐，名为喜庆，
实则熬人。这会儿，可是饿了？”他语气平淡，却笃定。
我那不争气的肚子竟应景地轻响一声，在寂静中尤为清晰。脸颊烧得更厉害，羞窘无地自容。
他低笑，这次笑意似乎真切了些。“果然。”袖中取出一个小巧紫檀食盒，搁在床沿，
“尝尝这个？”盒盖打开，几样点心精致小巧：花生酥，红枣糕，还有几块…眼熟的芙蓉糕。
“规矩是死的，”他捻起一块芙蓉糕，指尖修长，动作优雅，目光却似有若无地落在我脸上，
“饿坏了身子不值当。这芙蓉糕…孤记得，滋味似乎…与多年前一次意外所得颇为相似，
皆是困顿之际的一点慰藉。”芙蓉糕…困顿…意外所得…心猛地一跳！难道…？！
我霍然放下团扇，惊疑不定地看向他。烛光勾勒他俊秀面容，眉眼温和，眸色却深，
仿佛能洞悉一切。他含笑望着我，将那块芙蓉糕递近：“尝尝？”他的目光坦然而直接，
不容拒绝。我如同被无形丝线牵引，小口吃了那糕点，那熟悉的滋味与眼前的他重叠，
心乱如麻。“吃饱了，才有精神。”他语气恢复平淡，却带着不容置疑的意味。
红帐缓缓落下，隔绝了光线。黑暗中，他身上的龙涎香气愈发清晰。当温热的唇覆上时，
我浑身僵直，脑中一片空白，所有学过的规矩、伪装的镇定轰然崩塌，
只剩下最原始的恐惧和…一丝无法言说的悸动。他动作一顿，温热呼吸拂过耳畔：“怕孤？
”“妾…”我声音微颤，不知如何作答。他沉默片刻，似乎察觉到我深入骨髓的抗拒，
最终只是发出一声几不可闻的轻叹：“罢了。你若实在害怕，孤…不勉强。”他松开我，
在身侧躺下，保持着一丝微妙距离。黑暗中，他呼吸平稳，仿佛只是寻常休憩。我僵着身子，
心头却愈发不安，他这份“体谅”，是仁慈，还是更深的算计？正自惴惴，
耳边却飘来他低沉、似含深意的低语，仿佛是对着虚空，
又仿佛是对着我：“…本该是我的妻。”这一夜，注定无眠。他最后的低语，
那块芙蓉糕的滋味，还有那似曾相识的眼神…在我心湖投下巨石，激起千层涟漪，久久不散。
这看似温和的太子，究竟是何面目？我这步棋，又将走向何方？(次日)醒来时天光大亮，
身侧冰凉。萧明择早已离去。心头一惊，忙唤来侍女。一问竟已近午时，
我这个新妇头日便失了规矩！梳妆时忐忑不安，紫苏却轻声回禀：“娘娘宽心，
殿下临行吩咐了，让您好生歇息，不必急着起身。还说，稍后各院姐妹会来请安。”请安？
让那些姬妾来给我请安？太子此举，是抬举，还是…试探？心中疑虑更甚。人很快到了。
除我之外五位女眷，多是官家庶女或旁支，个个面上恭敬，眼底却各有思量。听紫苏耳语，
那位吏部尚书家的杜如意小姐，“抱恙”未至。一番虚与委蛇，分发了见面礼，送走众人，
只觉心力交瘁。这后院，怕也是个不见硝烟的战场。正松口气，外头一阵喧哗。
新来的小丫头瑾年端着茶盘冒失闯入，险些摔倒。被紫苏嗔怪，她红着脸，绞着衣角，
一副做错事的可怜样。“……奴婢瑾年，
给娘娘送茶……”看着她那双又大又亮、带着懵懂紧张的眼睛，像极了…当年初入将军府，
连走路都怕踩错步子的自己。那份小心翼翼，那份惶恐不安…心中莫名一软。“无妨，
”我止住紫苏，声音温和了些，“毛手毛脚的，倒也…有几分生气。抬起头来。
”她怯生生抬头，又飞快低下。“模样伶俐，”我轻笑，忽略紫苏的不赞同，心中一动，
做了决定，“往后就在我这儿伺候吧，仔细学着点规矩。”“谢…谢娘娘！”瑾年又惊又喜，
声音清脆。留下她，或许是这沉闷压抑的东宫里，无意识中为自己寻找的一点…熟悉的影子，
一点慰藉吧。只是不知，这份看似无心的决定，未来又会牵扯出何等风波。
杜如意的“抱恙”，又意味着什么？这平静水面下，暗流已开始涌动。
3 月下之诺东宫的日子，似静水流深。表面上波澜不惊，我按部就班地接手了后院的庶务，
在账本和人情往来间摸索着前行。瑾年那丫头依旧莽撞，把支出当进项报，
闹了个不大不小的笑话，倒也给这沉闷的庭院添了几分傻气的活泼。
看着她手忙脚乱、却又一门心思想要做好的样子，
偶尔会恍惚瞧见当年初学规矩、亦步亦趋生怕出错的自己，心头便莫名软了几分。
府里其他几位姐妹，倒也安分。只是那位称病不出的杜小姐，如同一抹挥之不去的疑云。
瑾年奉命送补品去清蕊院，回来时悄声跟我提及，那位杜小姐气色极好，全无病容，
且她院中熏香气味独特，闻久了竟有些微的晕眩感。这番话被我记在心底，深宫内院，
任何一丝不寻常都可能暗藏玄机。太子萧明择依旧忙碌，不是困于书房便是奔波于宫中，
我们见面的时日寥寥。府内气氛也日渐凝重，隐隐能察觉到侍卫的巡逻似乎加密了，
下人们的交谈也多了些讳莫如深的谨慎。江南时疫的消息断断续续传来，
听闻负责此事的官员办事不力，已被父皇申斥，连带着太子也受了牵连，在宫中颇受冷遇。
这晚，夜色已深，我正对着灯火独自整理着几份刚送来的内务单子，外间忽然传来细微动静。
未及细问，萧明择已带着一身寒露之气步入内室，屏退了左右。他看起来异常疲惫，
眼下青影明显，往日里沉静的眼眸此刻染着深深的倦意与一丝不易察觉的锐利寒芒。
他未着太子常服，仅一身墨色便袍，更显清减。他随意地在椅中坐下，
指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，目光却落在我摊开的字帖上。“还在练字？
”他声音略显沙哑，带着奔波后的疲惫。我脸上微赧，将字帖拢起：“随意涂抹，
让殿下见笑了。”“无妨，”他摆摆手，似无心于此，目光转向窗外沉沉夜色，片刻后，
才缓缓开口，语气沉凝，“江南之事，比预想的还要棘手。水面下的暗流，
远比看到的要汹涌。”他顿了顿，视线转回我脸上，带着一种审视的深度，“这东宫，
也并非铜墙铁壁。”我心中一凛，听出他话语里的凝重非同寻常，
不由屏息：“殿下的意思是……”他没有直接回答，反而拿起我刚写过字的笔，蘸了墨，
在纸上写下两个字：月月。“初晴，”他声音放缓，带着一种奇异的温和，
与周遭紧绷的气氛形成对比，“雨过天晴，明月当空。月光皎洁，普照四方，能驱暗夜，
带来宁静。孤希望你在这深宫之中，也能保有几分月光的清辉与安宁。往后，
孤便唤你‘月月’，可好？”我望着那两个字，心中微动，轻轻颔首。他放下笔，
却未移开目光，沉默片刻，忽然道：“许多年前，上元夜，宫道之上，一个小内侍受人欺凌，
可还记得？”我心头一跳，点头。“那你可记得，他当时，腹中空空，窘迫不堪？
”我的呼吸骤然一窒，难以置信地看向他，
一个尘封已久的画面与眼前之人重叠——那瘦弱的身影，
那偷偷递出的点心…新婚夜那块熟悉的芙蓉糕…“殿下…你…你是小风子？！
”他看着我震惊的样子，眼底掠过一丝极淡的笑意，旋即被更深沉的情绪取代，
微微颔首：“是我。”原来如此！所有的疑惑在这一刻都有了答案——那莫名的关注，
新婚夜的“还人情”，那句“本该是我的妻”……并非无的放矢。
我的心瞬间被一种复杂的情绪填满，震惊、恍然，还有一丝连自己都不愿承认的…异样波动。
但他为何选择此时揭示？仿佛看穿我的疑虑，他声音恢复了惯有的沉静，
却带着前所未有的郑重：“月月，孤自幼在此深宫挣扎，见惯了人心鬼蜮，步步为营至今，
早已不懂何为全然的坦诚。这点过往，对孤而言，曾是狼狈，亦是心头一点难得的暖意。
”他直视着我，目光锐利而坦诚：“孤知道，你心中或许曾有他人，
也明白你嫁入东宫并非所愿。林家的立场，父皇的偏心，三弟的觊觎…这盘棋，
早已布满杀机。孤并非良善之人，走到今日，手上沾染的东西不会少。但，”他语气一顿，
带着不容置疑的决心，“在这场旋涡中，孤需要一个真正能信赖的人在身边，
一个能看清局势，守住后方，与孤一体同心之人。”“孤选中你，或许最初有林家的考量，
有那段过往的牵绊。但孤向你坦诚至此，是希望你能明白，孤此刻捧出的，
已是孤在这诡谲棋局中，所能给予的最真诚的…同盟之约。未来之路凶险，孤无法保证万全，
但孤会尽力护你周全。”他的话语冷静，剖析利弊，却又在那冷静之下，
埋藏着对那份“过往暖意”的珍视。这比纯粹的甜言蜜语更能打动身处困境的我。
我清楚地知道，他需要的是一个有价值的盟友，而非一个沉溺于情爱的女子。
而这恰恰让我感到一丝…安全感。至少，他的目的清晰可见。“殿下将如此机密之事相告，
是将身家性命相托，”我垂下眼帘，掩去心底的波涛，声音尽量平稳，
“妾身明白其中的分量，亦知晓未来的艰难。”我抬起头，迎上他深沉的目光，
“您希望妾身如何做？”他眼中闪过一丝赞赏：“孤需要你，信我。无论将来听到何种流言，
看到何种景象，稳住心神，切莫自乱阵脚。很快，京中会有关于你我失和，
孤‘倚重’杜家的风声传出，这出戏，需要你陪孤演下去。”演戏…原来如此。这便意味着，
我要与他，共同踏入这更加波谲云诡的旋涡中心。风险极大，但…或许也是唯一的生路。
成为他手中一枚有用的棋子，总好过做一枚随时会被舍弃的废子。“好。”我定了定神，
郑重应下，虽只有一个字，却代表了我此刻艰难的抉择，“妾身，信殿下。定会…配合殿下。
”他深深看了我一眼，眼中似有激流暗涌，最终只化为一句低沉的：“好。”窗外，
月色如水，清冷依旧。而这寝殿之内，一场关乎信任、权谋与未来的盟约，已悄然缔结。
我的命运，从这一刻起，真正与眼前这个深不可测的男人，紧紧捆绑在了一起。
4 迦南夜语半月之后，将军府嫁女，喧嚣鼓乐却难掩其下的暗流涌动。十里红妆铺陈开去，
几乎搬空了林家半个库房，足见父亲对阿姐的疼爱，亦是一场无声的权势宣告。
苏景澜一身刺目喜红立于府门前，前来迎亲。堂表兄弟们的嬉闹喧哗，
反衬出他眉宇间一闪而过的复杂。当他行至我身侧，脚步微顿，目光复杂地落在我身上，
低声道：“初晴，多谢。”那声音轻飘，却重若千斤。我垂下眼睫，
避开那份虚伪的感激与我心底翻涌的酸涩，只默默向旁侧挪开半步，让出道路。所谓成全，
不过是我一厢情愿的旧梦破碎，他心中早已没有我的方寸之地。阿姐登轿的刹那，
我立于父亲身侧，瞥见他那双惯看沙场的虎目边缘，不易察觉地泛起一丝微红。
而新晋的林夫人——我的母亲雁氏，身着体面的诰命服饰，脸上是恰到好处的端庄笑意，
周旋于宾客间，已初具当家主母的气度，只是那笑容深处，似也藏着一丝难以言喻的怅然。
东宫的贺礼厚重，由内官郑重送达，并未见萧明择本人。倒是三皇子萧明焕的贺礼亦是铺张，
紧随其后，昭示着某种不甘寂寞的势力角逐，在这一片喜庆中投下诡谲的影子。各路贺礼，
父亲皆不动声色地悉数收下，将军府这艘船，在波涛暗涌的京城，暂时维持着微妙的平衡。
阿姐嫁入状元府后，初为人妇，许是寂寞，常邀我过府小叙。那日，阳光正好，
斜斜打在窗棂。阿姐正临窗为苏景澜缝制一枚香囊，指尖捻着针线，
眉眼间是藏不住的新婚甜蜜。香囊半成，内里填充的香料散逸出独特气息，
清幽中带着一丝不易察觉的异域暖调。“这是何种香料？气味倒是别致。”我随口问道，
目光落在那色泽略深的香料上。“此物名为‘迦南夜语’，”阿姐摇头笑道，
脸上带着不自知的幸福，“我亦不甚明了。景澜所赠，说是西域友人的馈赠，极是难得。
闻之确有凝神之效，你若喜欢，稍后匀你一些便是。
”看她提及苏景澜时那副全然信赖的模样，我心头微涩，面上只笑着应下。
携了那半小盒“迦南夜语”回东宫，想着萧明择近日常为江南疫事烦忧，清减了不少，
眉宇间的倦意与戾气交缠，便取了针线，打算也为他缝制一枚安神香囊，
尽一份侧妃应尽的“本分”。灯下独坐，指尖穿梭。他难得未曾埋首文牍，
坐于不远处静静翻书，一身墨色常服，更显身姿清癯，只是周身那股沉凝的气息，
无声地弥漫在整个殿内。香囊渐成，我小心翼翼地取出那“迦南夜语”准备填充。香气逸散，
淡雅却极具穿透力，似乎连他也为之所动，抬眸望来。“这是……”他声线微沉，
放下手中书卷，缓步踱至我身侧，目光落在我指尖的香料上，顿了一顿，才缓缓续道，
“‘迦南夜语’？”我心中微讶，点头道：“正是。今日阿姐所赠，
说是苏姐夫寻来的西域奇香，能安神助眠。”他未置可否，
修长的手指却捻起一缕暗褐色的香料，置于鼻端轻嗅。烛光下，他眉头几不可察地蹙拢，
那瞬间的凝重，让我心头莫名一紧。“此物，确来自西域，”他声音平缓，
却似带着某种沉甸甸的分量，“非寻常商路可得，乃西域疏勒国王室秘制贡品，工序繁复，
价比千金。每年入贡之数寥寥无几，宫中……唯皇后与那位，同样出身疏勒的霓贵妃可得。
”迦南夜语……疏勒贡品……霓贵妃……每一个字眼都如同一道惊雷，在我耳边轰然炸响！
指尖针尖猛地刺破指腹，殷红的血珠渗出，与那暗沉的香料色泽交融，说不出的诡异。
手中那枚尚未完成的香囊，骤然变得滚烫而沉重，仿佛握着一团来自幽冥的鬼火。
霓贵妃……三皇子萧明焕的生母。苏景澜一个外臣，如何能得此禁中珍品？
唯一的可能……那香气，竟是将苏景澜、霓贵妃、三皇子，这几股看似无关的势力，
无声地串联了起来！这背后，究竟隐藏着何等阴谋？！我不由自主地想起初入将军府时，
那些笑脸下潜藏的机锋，那种步步为营、生怕行差踏错的恐惧感，
再次如同冰冷的潮水般袭来，几乎令我窒息。萧明择一直静静地观察着我骤变的脸色，此刻，
他伸出手，动作轻缓却不容置疑地，取走了我手中那枚滚烫的香囊。手里一空，
心却猛地悬得更高。他将香囊随意托在掌心，
那丝丝缕缕、带着异域色彩的“迦南夜语”香气，仿佛也染上了某种危险的意味。“月月，
”他声音平静无波，目光却深不见底，如同两潭幽深的寒泉，直直映入我的眼底，
“若有朝一日，孤与苏景澜……生死对弈，你……棋落何方？”这话问得直接而冰冷，
毫不掩饰其下的试探。我的呼吸一窒，下意识地揪紧了衣袖：“殿下……何出此言？
”“孤只是想知晓，”他目光依旧温和，语调却不容闪避，仿佛能穿透我所有的伪装，
“在你心中，孤与他，孰轻孰重？”他果然……知道。
知道我那段早已埋葬的、不该存在的少女情愫。我脑中一片混乱，无数念头翻滚，
却寻不到一个合适的答案。半晌，才艰涩开口：“殿下……是臣妾的夫君。
若…若真有那一日…”我深吸一口气，迫使自己迎上他审视的目光，
“臣妾自当……以殿下为重。只是…阿姐无辜，
还望殿下……”“那若……弈者是孤与林家呢？”他截断我的话，目光陡然锐利，步步紧逼。
窗外风过，竹影摇曳，沙沙作响，如同鬼魅低语。一边是结发的夫君，
一边是生养我的家族……这个选择，比方才更残忍，更让我无措。我张了张嘴，
却发不出任何声音，只能将指尖死死掐入掌心，用疼痛来维持表面的镇定。
他凝视着我苍白的脸，眼中掠过一丝了然，随即，
那锐利化为一丝几不可闻的轻叹：“孤知你难择……你这性子，宁为玉碎，怕是不会独活。
”这一刻，他仿佛洞悉了我内心最深处的隐秘。“所以，”他语气恢复了惯有的沉静，
却带着一种不容置疑的掌控力，“苏景澜……孤孤的人。”这个答案，如同另一道惊雷，
劈得我头晕目眩，几乎无法思考。他动作挺轻，眼神却贼坚定。那一刻，我没来由地就信了。
“殿下……” 我的声音有些发哑，仿佛被那无形的丝线扼住了喉咙，
“您似乎…很了解臣妾。”他唇角勾起一抹极淡、却意味深长的弧度，
那双深邃的眼眸在烛光下晦暗不明。“了解？” 他似玩味地重复了一遍，目光落在我脸上，
带着一种几乎能穿透人心的审视，“值得孤费心去了解的人，自然…是要了解透彻的。
”他话语中的从容与掌控感，让我心头一凛。未等我细思，
他已将目光转向那枚散发着异域香气的香囊，语气平淡却石破天惊：“苏景澜……是孤的人。
”一瞬间，仿佛有什么东西在脑海中轰然坍塌。苏景澜……那个曾占据我少女心事的影子，
那个看似与三皇子“交好”的新科状元……竟然是他的人？迎亲时那句意味不明的“多谢”，
阿姐口中他赠予的“迦南夜语”……无数零散的碎片在此刻骤然拼接，
形成一幅令人心惊的图景。我下意识地攥紧了手中的丝线，
指尖的刺痛感才将我从震惊中拉回现实。原来，我所以为的命运转折，从一开始，
就未曾脱离他的算计。这让我感到一阵冰冷的寒意，原来从“小风子”那时起，
我便已是他棋盘上的一颗子？萧明择并未在意我瞬间的失神，他语调依旧沉稳，
将一张精心编织、遍布朝野的暗网缓缓铺开：“当年暗中查探你的过往，便与苏景澜相识。
他有他的抱负，孤有孤的筹谋，一拍即合。他这枚暗棋，潜伏在三弟身边，已非一日。
”“至于他与阿姐的姻缘，”他顿了顿，似是斟酌，“确有几分阴差阳错。提亲受阻，
反倒让三弟以为他当真可信，又欲借林家之力，暗中推波助澜。孤便顺水推舟，
以‘嫡女’为饵求娶于你，既是将你置于孤的羽翼之下，亦是借林家这块‘中立’的挡箭牌，
迷惑宫中眼线。”他的声音不高，却字字清晰，
将江南时疫的风波也纳入了这盘棋局：“江南那位‘失职’的官员，本就是三弟的人，
推出来顶罪罢了。孤借此‘受罚’示弱，再经杜尚书此人与三弟勾连，江南浑水，
杜家脱不了干系之手，将苏景澜推至台前，名正言顺接手此案。”“孤本意，
是让苏景澜借查案之机，拔除三弟与杜家在江南盘根错节的势力，
尤其是…彻查那场疫病背后是否有人为的痕迹。”萧明择的声音逐渐转冷，
带着一丝难以掩饰的寒意，“未曾想…父皇偏袒至此，竟对疫病源头、贪墨之事轻描淡写，
反将握有线索的苏景澜调入吏部…名为历练，实为掌控。而且…”他目光骤然锐利，
仿佛穿透了重重宫闱，落在了某个阴暗的角落，“至于这‘迦南夜语’…此物牵扯到的，
恐怕不止是后宫争宠。
中查到些…与那疏勒贵妃相关的蛛丝马迹…隐约指向某些来自西域的阴私手段…其背后所图，
令人不寒而栗。”他虽未明言，
但我几乎瞬间便捕捉到了那未尽之语中的森然寒意——那所谓的“阴私手段”，
恐怕与先皇日渐衰弱的龙体脱不开干系！这盘棋，早已超出了夺嫡的范畴，
染上了更深的血色与阴谋！而霓贵妃的异域背景，更像是一层迷雾，遮掩着更加凶险的未知。
“所以，月月，” 他的目光重新落在我脸上，带着一种不容置疑的决断与…隐隐的期许？
“这盘棋，已行至险处，步步惊心。苏景澜与三弟‘交好’，不过是第一重烟幕。
接下来…”他微微倾身，语调压低，如同情人间的低语，
却字字带着千钧重量：“便需要你我，在这风口浪尖，演一出…琴瑟失和，恩断义绝的戏码。
将所有人的目光，都引向那即将倾覆的杜家。”我看着他眼中那份冷静下的决绝，
和那决绝中透出的、对我全然的信任，心头百感交集。我沉默了片刻，
感受到指尖传来的丝丝凉意，最终缓缓抬起眼，迎上他深沉的目光，郑重地点了点头。
“臣妾…明白。”这二字出口，便再无回头路。我将自己彻底绑上了他这条波涛汹涌的大船，
前路是生是死，皆在此一搏。5 清蕊风波如同无声处落下的细雪，关于东宫失和的流言，
开始悄然弥漫于京城的每一个角落。起初是隐晦的耳语，
继而是宫人们交头接耳时骤然压低的声线，最终演变成市井间心照不宣的谈资。言辞间，
那位一直“抱恙”的吏部尚书千金杜如意，悄然取代了我林初晴，
成了太子萧明择心尖上的新宠。我这处宫苑，像是入了秋的荷塘，一日冷过一日。
往日里那些捧着笑脸前来请安、或是借着由头送些小玩意儿的各院女眷，身影渐疏。
偶有碰面，也是目光闪烁，寒暄都带着敷衍的凉意。反倒是清蕊院那边，门庭若市，
各色赏赐如流水般送入，连带着杜尚书本人，也成了东宫书房的常客。这份刻意营造的冷遇，
于我而言，并非不能忍受。只是偶尔，看着庭中飘落的枯叶，
会想起父亲那张威严却疲惫的脸，想起母亲那双饱含期盼与担忧的眼，心头便沉甸甸的，
压着一块无形的巨石。我知晓这是戏，却也不得不承认，这戏台高筑，唱念做打间，
浸透的是真实的寒意与人心叵测。唯有瑾年，依旧是那个没心没肺、却又忠心耿耿的小丫头。
她替我打抱不平，撅着嘴小声抱怨：“娘娘，殿下怎能如此薄情！
那杜小姐瞧着就不是个省油的灯，她院里那香，奴婢每次去送东西，闻着都头晕！
定是那杜尚书在殿下面前搬弄是非！”她那气鼓鼓的样子，倒让沉闷的空气鲜活了几分。
我捏了捏她尚带婴儿肥的脸颊，心中却对那令人生疑的熏香，又添了几分警惕。深宫之中，
香料往往是无声的武器，杜如意院中那独特的香气，绝非寻常。一日，
瑾年奉命去清蕊院送太子“赏赐”的锦缎。回来时，却不像往常那般咋咋呼呼，小脸煞白，
眼神里带着惊惶与一丝困惑。“怎么了？” 我放下手中的账册，抬眸看她。瑾年犹豫再三，
才凑近我耳畔，声音压得极低，带着颤音：“娘娘…奴婢…奴婢方才不小心，
碰倒了杜小姐妆台上的一个…缠枝莲纹的白玉花瓶…”“你这丫头，还是这般毛手毛脚。
” 我无奈摇头，心头却是一动。“不是的娘娘！” 瑾年急忙摆手，小脸因激动而涨红，
“奴婢是…是在收拾碎片时，瞥见…瞥见那花瓶底下，压着一张小小的纸笺！叠得方方正正，
上面好像…好像用墨笔画着一只…黑漆漆的怪鸟，眼睛红红的，看着…看着瘆人！
” 她比划着，眼中满是后怕，“奴婢不识字，
杜小姐身边那个叫含翠的大宫女当时就盯着奴婢，奴婢吓坏了，不敢多看，
赶紧把碎片拢了…”怪鸟图样的密信？藏于花瓶之下？
与宫中某些传递隐秘信息的符记何其相似！我心中警铃大作，立刻联想到那诡异的熏香，
以及萧明择提及的、与霓贵妃相关的西域阴私…难道杜如意，竟是传递这些信息的关键一环？
这发现，或许就是那张巨大蛛网上一根关键的丝线！
看着瑾年依旧带着孩童般懵懂与惊惧的眼睛，像极了当年初入府中，
面对未知危险时惶恐不安的自己。我压下心头的惊涛骇浪，握住她冰凉的小手，
声音沉肃：“瑾年，此事非同小可。这纸笺与怪鸟之事，除了我，
绝不可对任何人再提起半个字，包括紫苏！记住了吗？就当从未见过，烂在肚子里！
”瑾年被我从未有过的郑重语气吓住，懵懂却又用力地点头，小声道：“娘娘放心！
瑾年嘴巴最严！谁也不说！”我让她退下，独自坐在窗前，看着外面阴沉的天色，心绪翻涌。
杜如意这条线，果然不简单。只是不知，这发现，是否在萧明择的意料之中？数日后，
苏景澜自江南归来。明面上，他“查办贪腐、控制病疫有功”，一时间风头无两。朝野上下，
皆以为太子终于觅得强援，即将对三皇子展开反击。然而，一道突如其来的圣旨，
却如同一盆冰水，浇熄了所有人的猜测。皇上盛赞苏景澜“青年才俊，堪为国用”，
却并非委以重任，而是…将其调入了吏部！吏部，那是杜尚书经营多年的地盘！
此举无异于将太子好不容易拉拢表面上的臂助，直接送入了对手的阵营！一时间，
朝野哗然。关于太子失势、林家即将倒戈的传言，甚嚣尘上，几乎成了板上钉钉的事实。
连带着我这个被“冷落”的侧妃，也成了众人眼中彻底的弃子。风暴，似乎已在酝酿。那晚，
夜色深沉如墨。萧明择再度悄然来到我的寝宫，身上带着浓重的夜露寒气，
眼底的红血丝比上次更加明显，疲惫之下，是如同淬火精钢般的冷硬。
“父皇…当真是好算计。”他声音低沉沙哑，带着一丝压抑不住的暴戾与自嘲，
“我这位好父皇，为了给他那宝贝三儿子铺路，竟不惜如此…江南枉死多少百姓，
他视若无睹，反将利刃递到了对手手中！”他猛地抬起头，目光如炬，直直看向我，
那眼底深处翻涌的，是暴风雨来临前的惊人平静：“月月，不能再等了。该收网了。
”他顿了顿，每一个字都像是裹挟着冰冷的风：“明日本宫会在府中设宴，
‘犒赏’杜尚书连日辛劳。届时…便需要你，去‘闹’一场。”“闹？”“对，
”他眼中闪过一丝冰冷的决绝，与那夜取我小字时的温和判若两人，“要闹得够大，够难看，
够…人尽皆知。要让所有人都相信，你林初晴善妒成性，容不下杜如意，
更容不下…我这‘薄情寡义’的太子。”我明白了。这是决战前的最后一步棋，
需要我以自身的名誉、甚至安危为代价，彻底斩断林家与东宫的“联系”，
将杜家推上风口浪尖，成为那枚引爆全局的棋子。看着他眼中那不容置疑的决心，
感受着这份计划背后沉甸甸的重量与凶险，我深吸一口气，将心头最后一丝犹豫彻底掐灭。
“臣妾…遵命。”窗外，风声鹤唳，山雨欲来。而我，将是掀起这场风暴的第一阵狂风。
6 妒火焚池东宫的秋意，比往年来得更早，也更凛冽。枯叶无声坠落，
堆叠在寂寥的宫道上，如同被遗弃的往事。依照萧明择的“剧本”，
我择了一个天色微阴的午后，往平日里还算热闹的御花园踱去。行至一处回廊转角，避风处，
两名面生的宫女正凑在一起，压低了声音交谈。其中一个穿着略显鲜亮的绿衣宫装，
名唤芳玲，另一个稍显稳重些的叫英秀。她们并未留意到缓步而来的我，言语间，
正极力描绘着清蕊院那位杜小姐如何风姿绰约，深得殿下青睐，又如何温婉贤淑，
远胜某位空有家世却……——话语戛然而止，她们终于发现了我，霎时噤若寒蝉，脸色惨白。
她们口中的某位，不言而喻。这看似随意的闲聊，却像淬了毒的针，
精准地刺向我这失宠侧妃的身份。我脚步未停，只目光淡淡扫过她们惊惶的脸庞，
如同看待两只微不足道的蝼蚁。心中清楚，这不过是后宫趋炎附势的常态，
亦是杜如意气焰渐盛的明证。寻了处背风的石亭坐下，接过紫苏递上的温茶。
我并未理会那两名早已跪伏在地、瑟瑟发抖的宫女，只任由那令人窒息的沉默在空气中弥漫，
目光悠远地落在亭外一株落尽了叶片的枯树上。直到杯中茶水渐凉，我才缓缓放下茶盏，
声音平淡无波，却带着不容置疑的威严：“宫规森严，妄议主子，以下犯上。拉下去，
各掌嘴五十，以儆效尤。”管事嬷嬷不敢怠慢，立刻命人上前。
清脆的掌掴声混合着低低的啜泣求饶，划破了园中的沉寂。正如所料，这场不大不小的风波，
很快引来了它该引来的人。杜如意一袭藕荷色绣金线牡丹宫装，云鬓高耸，珠翠环绕，
在侍女含翠的簇拥下，姗姗而来。她脸上挂着一抹恰到好处的惊讶，
仿佛才刚刚听闻此间动静。行至近前，她先是故作关切地看了一眼受罚的宫女，随即转向我，
语带柔婉，眼底却掠过一丝难以察觉的得意：“侧妃娘娘，何需为这点小事动气？
不过是两个言语无状的婢子，训诫一番便是，何苦动此重手，伤了和气，
亦损了娘娘仁德之名。”她这一番话，看似劝解，实则暗藏机锋，既抬高了自己，
又将我置于苛刻不仁的境地。我缓缓抬眸，目光冷冽如冰，
直视着她那张带着虚伪笑容的脸：“本侧妃处置府内婢女，自有规矩法度。倒是杜小姐，
尚无品阶在身，便如此急于插手东宫庶务，未免…越矩了吧？”“你——！
”杜如意脸上的笑容瞬间凝固，被我精准戳中痛处，那份强装的从容荡然无存。
连日来的恩宠与刻意奉承，显然已让她有些飘飘然。“林初晴！你莫以为顶着将军府的名头，
便可在此肆意妄为！你不过是——”“放肆！” 我霍然起身，身形虽显单薄，
气势却如出鞘之刃，带着久违的凛冽“杜如意，即便殿下垂青，
你如今依旧只是尚书府的千金！在本侧妃面前口出狂言，冲撞上位，按宫规该当何罪，
你可清楚？！”许是被我骤然爆发的气势所慑，
又或许是连日积压的嫉妒与她院中那“迦南夜语”催化出的躁郁在此刻彻底爆发，
她竟也失了理智，上前一步，手指几乎点到我的鼻尖，声音尖利刻薄“我便是越矩又如何！
你一个鸠占鹊巢、代姐出嫁的庶女，也配在本小姐面前摆侧妃的谱？！待殿下允我入主东宫，
定要将你这张利嘴撕烂！”言语已至此，再无转圜余地。局势，正朝着预设的方向疾驰。
我冷笑一声，目光如同看着一个跳梁小丑：“那便要看你，有没有那个命数了！
”推搡几乎在瞬间爆发。她养尊处优的身体哪里经得起冲撞？混乱之中，我眼神一凛，
抓住她失衡的刹那，看似被彻底激怒而“失手”，用尽七分气力，
将她狠狠朝身后那方碧波尚存、却寒意已生的荷花池推去！“噗通——！”水花冲天溅起，
伴随着杜如意惊恐的尖叫和落水后的呛咳挣扎，瞬间引爆了整个御花园！
含翠等侍女乱作一团，惊呼哭喊声响彻云霄！戏，已至***。未及黄昏，
消息便如野火般在宫中蔓延：杜小姐失足落水，受惊受寒，已发起高烧，昏迷不醒，
太医束手。而我，则在清蕊院紧闭的门外，迎来了勃然大怒的太子萧明择。他策马疾驰而来，
翻身下马，脸色铁青，眼神锐利如刀，仿佛蕴藏着雷霆之怒。
当着所有闻讯赶来、各怀心思的围观者其中不乏杜府派来的眼线，他毫不留情地指着我，
声音冷硬如冰：“林初晴！你好大的胆子！善妒成性，手段卑劣！
竟敢在光天化日之下谋害杜氏！孤竟不知你心思歹毒至此！”他的怒火仿佛凝成了实质，
周遭空气都为之冻结。围观的女眷们纷纷垂下头，或惊惧，或幸灾乐祸。盛怒之下，
他上前一步，手臂挥出，看似毫不留情地将我狠狠推倒在地！我猝不及防，
额头重重磕在冰冷的青石板上，瞬间皮开肉绽，殷红的血顺着鬓角滑落，
***辣的疼痛清晰无比。这一推，力道十足，绝非虚晃。剧烈的疼痛激发出真实的生理泪水，
混杂着刻意表演的“委屈”与“绝望”。我跌坐在冰冷的地面上，狼狈不堪，
却强撑着抬起头，迎向他冰冷的目光，声音嘶哑，带着哭腔，
却字字清晰：“殿下…殿下既已认定臣妾有罪，何必多言！
臣妾本就是林家为攀附权势送来的棋子！如今苏家得势，林家无用，殿下欲另择新欢，
便将这谋害的罪名强加于臣妾头上吗？！臣妾…不服！纵是死，也不服！”我的哭喊，
字字句句都指向他的“权衡利弊”、“薄情寡义”，将“善妒失宠”的戏码演得淋漓尽致。
萧明择看着我“冥顽不灵”的样子，脸色似乎更加阴沉，嘴角却勾起一抹极度冰冷的弧度，
仿佛对我已然彻底失望：“好…好一个伶俐口齿！好一个不知悔改！既如此，这东宫，
也容不下你这等蛇蝎毒妇！来人！”就在他下令的瞬间，
我捕捉到他眼中极快地闪过一丝极其隐晦的光芒——那是一道冰冷的、确认计划成功的信号，
稍纵即逝。“将林氏给孤即刻送回将军府！严加看管！没有孤的命令，
永世不得再踏入东宫半步！”他的声音斩钉截铁，不带一丝转圜余地，如同最终的宣判。
“殿下…你好狠的心！” 我配合着发出一声凄厉的悲鸣，挣扎着从地上爬起，
捂着流血的额头，用尽最后一丝力气，跌跌撞撞地，
头也不回地冲出了这令人窒息的旋涡中心。身后，是杜府下人压抑不住的窃喜，
和其他人或怜悯、或鄙夷、或漠然的目光。登上回府的马车，厚重的车帘缓缓落下，
隔绝了身后所有的视线与喧嚣。额头的疼痛阵阵袭来，提醒着我方才那并非全是虚假的冲撞。
我靠在冰冷的厢壁上，闭上眼，长长地、无声地吐出一口浊气。戏已落幕，代价已付。
车轮辘辘，碾过青石板路，驶向那熟悉的将军府。我知道，这并非终点，
而是另一场更凶险风暴的开始。那双在盛怒下依旧保持着绝对冷静的眼眸，
那道确认行动的隐晦目光…挥之不去。我已是他手中最锋利、也最危险的一枚棋子，
前路叵测，唯有步步为营，如履薄冰。而将军府，这个看似的归宿，或许也早已暗流涌动，
等待着我的，绝不会是真正的安宁。7 宗庙惊变秋意在将军府的高墙内无声沉淀，
浸染着庭院中的一草一木，带着一种肃杀的颓败。我被“禁足”于疏影阁，名为反省，
实则如同被移出棋局中心、暂时闲置的一枚废子。府邸内外，流动着一种无声的压抑，
连下人的脚步都轻得如同鬼魅，眼神交错间，是讳莫如深与惶恐不安。外界的风声，
终究是无法完全隔绝。朝堂之上，暗流已转为惊涛。
本该由太子萧明择主持的“宗庙承命礼”——那场在皇族祖庙中，
由天子亲自将储君引荐于列祖列宗，
昭示正统、稳固国本的隆重仪式——竟在吏部尚书杜如意之父等一众臣子的极力“谏言”下，
易予了三皇子萧明焕！理由冠冕堂皇：太子近来“德行有失”，不堪承此重任。
这无异于在储位之争的天平上，狠狠向三皇子倾斜了一块沉重的砝码。杜尚书的倒戈，
如此迅速而彻底，撕下了最后一层虚伪的面纱。京城的气氛，骤然紧绷到了极致。然而，
真正的雷霆，却在所有人都始料未及的宫闱深处炸响。
一道绝密的消息如寒冰刺骨般泄露——天子龙体非是寻常病痛，而是身中慢性奇毒！
太医院穷尽手段，终从那日渐枯槁的脉象中，寻到了一丝与西域秘术相关的阴毒痕迹！
毒源隐晦，却无声地指向了那座平日里歌舞升平、恩宠不断的……霓贵妃寝宫。
一直幽居深宫、仿佛早已被世人遗忘的洛皇后，在这一刻，
骤然展现出中宫应有的铁腕与决断！一道加盖凤印与先皇密旨，其内容无人知晓，
只知赋予皇后非常之权的谕令，如同闪电撕裂夜空——即刻封锁宫门，彻查宫闱！禁军出动，
宫门落锁，往日的繁华与宁静被瞬间打破！搜查的焦点，
直指那位同样出身西域疏勒、宠冠后宫的霓贵妃！在其奢华的流华宫深处，
禁军不仅搜出了制作和使用“迦南夜语”的痕迹，
更发现了数种与皇上所中奇毒相关的西域毒草样本，
以及一些与宫外势力进行可疑银钱往来、语焉不详的书信账册！
诸多指向性极强的可疑物证被一一呈上，虽然尚未形成完整的证据链将幕后主使彻底钉死，
但已足以构成重大嫌疑！在皇帝中毒、局势危急的非常时刻，皇后依据密诏赋予的权力，
顶着巨大的压力，下令将哭天抢地、矢口否认的霓贵妃及其一干心腹拿下，投入宫中暗牢，
严密看押，暂时稳定了动荡的局面。紫禁城，旦夕惊变！消息传回将军府时，已是暮色四合。
天边残阳如血，映照着庭院中那令人窒息的寂静。晚膳后，我独坐窗前，
却听得隔壁院落传来一阵琵琶弦音，不再是母亲往日里温婉哀怨的曲调，
而是铮铮作响、杀气腾腾的《十面埋伏》！那急促的轮指，激昂的旋律，
仿佛将沙场浴血、生死搏杀活生生搬到了这深宅后院！每一个音符都充满了决绝与凛冽，
是母亲无声的宣告——大战将至！入夜，父亲自宫中归来，面沉如水。他未发一言，
径直走向书房，在灯下，取出了他那把久已蒙尘的佩刀。灯火跳跃，
映着他专注而冷峻的侧脸，以及那只反复擦拭刀锋、骨节分明的手。刀锋与鞘的摩擦声，
在寂静的夜里，格外清晰，带着一种磨砺利爪、蓄势待发的沉重感。三更时分，万籁俱寂。
一道迅捷的黑影如夜枭般掠入院中，悄无声息地单膝跪地，双手呈上一只用火漆封口的信筒。
依旧是东宫的密使。筒内，除了足以保障我下半生富贵的银票地契，
还有一封萧明择的亲笔信。字迹匆促，力透纸背，写明明日凶险，已备下密道，