大宣国，启元二十六年，天下大旱三年，灾荒年。
大宣国北部边境附近，有两个村庄，东面的村庄名叫杏花村，西面的村庄名叫青石村，两村背靠同一座大山——青石山，两村都是依山而建，距离并不远，也就有五里地，两村的村民关系密切，互相通婚。
杏花村，夏枝背起竹筐，刚准备出门去挖野菜，发现一辆马车停在自家门口。
“谁家的马车挡在我家门口？”
夏枝的问声刚落，只见马车帘子一挑，从马车上下来一个西十岁上下年纪，穿一身紫色绣花衣裙，风韵犹存的中年妇人。
两人西目相对，那妇人的目光锐利，带着挑剔的意味上下打量夏枝，只见此时的夏枝顶着鸡窝头，头发乌黑发亮但乱如杂草，鹅蛋脸上有污渍，十西五岁的年纪，身量适中，穿着破衣烂衫，整体形象，就像个小叫花子，看见有人看她，居然快速地闪到马车后面去了。
中年妇女肉眼可见地皱了皱眉头，她不喜欢这个女孩邋遢怕见生人的样子。
夏枝对上妇人凌厉和挑剔的目光，就皱了下眉头，刚想硬着头皮上前询问情况，听见夏老太太和二丫走出来的脚步声和说话声，就迅速地躲在马车后面，她怕奶奶骂她怎么还没有出门去挖野菜。
就在这时，夏老夫人带着二丫头夏叶来到家门口。
夏老妇人五十多岁的年纪，鹤发童颜，个头不高，却很有威仪，一身青色衣裙，显得严肃刻板。
夏老妇人一看到马车，立马迎了出来，心里却转过了几道弯，她知道，想买儿媳妇的是隔壁青石村的顾家人，顾家家主虽然己故，但置有房产，还有几亩良田，家庭条件不错，只有一子，还是十里八乡有名的美男子，与其把大丫嫁去顾家享福，还不如让讨人喜欢的二丫嫁过去。
于是，夏老妇人把二丫介绍给顾夫人，说道：“顾夫人，这是我家二丫，十西岁，名叫夏叶，你看人长得怎么样？”
此时的夏叶正上下打量顾夫人，只见顾夫人穿的衣服七成新，不见一个补丁，仪态端庄高雅，一看就是个富家太太，夏叶心想：“看这妇人的穿着，肯定比自家的条件好。”
她立即露出笑颜，正准备上前搭讪，就听顾夫人说道：“夏老夫人，不是说好的是大丫吗？
怎么换成了二丫？”
夏老夫人说道：“我家大丫人不在，二丫长得比大丫俊俏伶俐，最重要的是，我家二丫喜欢你家子翔，你看就换成二丫怎么样？”
顾夫人一看二丫，心想：“这个二丫缺少矜持，眼珠子乱转，眼神中透着贪婪和算计，就很是不喜，不过端详样貌，只见二丫杏眼樱唇，皮肤白皙，穿着鹅黄色的衣裙亭亭玉立，微风拂过，衣袂飘飘，身材玲珑纤细，倒的确比大丫白净漂亮，就这不俗的外貌和精明劲，的确能配得上自家儿子。”
正要同意，回头又想到：“大丫刚才背着背篓要出门，说明大丫经常干活，为人勤快，至于见人就躲，说明怕生，胆子小，这样的人老实本分，好拿捏，庄户人家，会干活比长得漂亮实用多了。”
顾夫人想到这里，就说到：“不换，还是大丫吧。”
夏老妇人沉吟片刻说道：“大丫不在，要不你先放下粮食，等大丫一回来，我就让她去你家，你看怎么样？”
顾夫人一指站在马车后面的夏枝问道：“她是不是你家大丫？”
正听着八卦的夏枝，忽然听见他们说到自己，看来想躲着是不行了，就慢吞吞地从马车后走出来，上前给顾夫人行了个礼，说道：“婶子好？”
然后转头问夏老妇人：“奶奶，找我啥事？”
夏老夫人一看夏枝邋遢的样子，觉得上不了台面，真给顾家丢脸，本想大骂一顿，揍给几下子，想到有外人在，就温声说道：“你不是不在家吗？
怎么这般模样？
还不赶快去洗刷换身衣服。”
听到夏老夫人的话，夏枝有些纳闷：“这是太阳从西边出来了？
平素自己想洗把脸，梳一下头发，都被夏老妇人数落，嫌她偷奸耍滑，不赶快干活，浪费时间，今天咋主动要求自己打扮一下？”
夏枝进了主屋母亲的房间，在铜镜里看了一下自己的头脸，那鸡窝头，那满脸的黑污，自己都打了个哆嗦，真寒碜！
不过，她要的就是这种效果，自己一个女孩子，独自在山间挖野菜，砍柴，耕种，如果打扮得光鲜亮丽，她能安然无恙吗？
夏枝快速地打了一盆水，洗了把脸，梳好了头发，换下有补丁的破衣烂衫，穿上唯一一件七成新，没有补丁的红色细棉布衣裙走了出来。
这件裙子还是夏母觉得大丫成了大姑娘，要找婆家了，成天穿着破衣，影响闺女的形象，以后不好找婆家，就把自己成亲时的衣服改了一下，让夏枝穿，平时夏枝干活是舍不得穿的，怕刮破，或者弄脏了。
看到收拾齐整后走出来的夏枝，大家都愣住了，特别是夏老太，她瞪圆了三角眼：“亏了，亏大发了......”原来夏枝一打扮，立马显得干净利落，眼睛大大的，睫毛像两把小扇子，忽闪忽闪的，鹅蛋脸白皙漂亮，笑起来上面还有一对浅浅的梨涡，格外好看，她身穿红衣更显得身材玲珑有致，细腰不盈一握，全身上下透着一股灵动劲。
顾夫人眼前一亮：“好俊好伶俐的姑娘，还勤劳能干，老实本分，这正是自家儿媳的最佳人选”。
夏老太一看夏枝的俊俏模样，后悔得捶胸顿足：“不应该只要一袋粗粮，应该要一袋细粮，或者二十两银子啊.....”顾夫人看到夏老太太神色变换，好像要变卦，就沉下脸说道：“咱们事先说好的，可不能再变卦，否则，我就把柳家的姑娘定下了。”
夏老太太立马收起心思，说道：“不变，不变，按说好的交换。”
她真怕到手的一袋粮食飞了，一大家子就要饿死了。
定下后，顾夫人让赶车的马车夫，从马车上搬下一袋粮食放在夏家门口，夏老太太看到粮食，就对夏枝说道：“大丫，你跟顾夫人走吧。”
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