塞外的冬天，来得又快又狠。
才刚进冬月，凛冽的北风就如同无数把看不见的锉刀，刮过荒原，卷起地上仅存的一点浮土，夹杂着细碎的雪粒，砸在人脸上，生疼。
屯所里那些本就摇摇欲坠的土坯房，在风声中瑟瑟发抖，仿佛下一刻就要被连根拔起。
夜晚，寒气能透过墙壁的每一条裂缝钻进来，冻得人骨头缝都发僵。
沈青瓷裹紧了身上那件勉强能蔽体的、填充了芦花的破旧棉袄，呵出的白气瞬间凝成霜，挂在睫毛上。
她住的这间漏风的破屋子，是李旗官特批的——在她献上水泥方子，并承诺全力督造之后。
算是脱离了与其他女犯挤大通铺的境地，拥有了些许可怜的自由和隐私。
代价是，她必须尽快将水泥量产出来。
李旗官，名叫李德贵，是个西十多岁的老边军，脸上带着边塞风沙刻下的沟壑，眼神里混杂着精明、贪婪和一种被岁月磨砺出的残忍。
那天他亲眼见证了水泥砖的坚硬后，立刻意识到了这其中蕴含的巨大价值——不仅仅是修缮屯所围墙，若是报上去，这就是一份沉甸甸的军功！
足以让他这个在边塞苦熬了半辈子的小旗官，挪一挪窝，甚至换个百户当当。
但他也清楚，这功劳，必须稳稳当当地落在自己手里。
沈青瓷，一个戴罪之身的流犯女，是最好的工具，也必须是唯一的、可控的工具。
“沈姑娘，”李德贵搓着手，脸上堆着刻意挤出来的、并不怎么和善的笑容，“这烧水泥的营生，可就全指望你了。
人手、材料，你看需要什么，尽管开口！
只要能把东西造出来，在这肃州卫，有我李德贵一口吃的，就饿不着你！”
话说得漂亮，但沈青瓷听出了弦外之音：造出来了，你好我好；造不出来，或者敢耍花样，后果自负。
她低眉顺眼地应了声：“民女定当尽力。”
心里却在冷笑。
与虎谋皮，步步惊心。
但她别无选择，这是她目前唯一能抓住的向上爬的梯子，哪怕这梯子沾满了荆棘。
首先要解决的，是窑。
那个废弃的小土窑，试验尚可，想要量产，无异于痴人说梦。
沈青瓷根据系统提供的《基础土窑建造与优化》知识，结合本地材料，设计了一种结构更合理、容量更大、保温性更好的首焰窑。
图纸画在捡来的破木板上，线条清晰，标注明确。
当她拿着这块木板去找李德贵要人修建时，李德贵看着那前所未见的窑体结构图，愣了半天，眼神里的惊疑更深了。
这女子，懂的也太多了点！
他压下心头的疑虑，大手一挥，调拨了五个还算听话的男囚，听她指挥。
修建新窑的过程并不顺利。
塞外的土地己经冻得硬邦邦，镐头刨下去，只能留下一个白点。
取土、和泥、塑形，每一步都在与严寒抗争。
那五个男囚起初并不服气，让一个年纪轻轻的女流犯指挥，还是干这种闻所未闻的“技术活”，个个脸上都带着怠工和抵触的情绪。
“沈姑娘，这窑膛的坡度，真有那么讲究？
差不多就行了呗？”
一个脸上带着刀疤的汉子，拄着铁锹，懒洋洋地问。
沈青瓷放下手里用来测量角度的简陋木尺，脸上没什么表情，声音却清晰冷静：“坡度不对，火力不匀，烧出来的就是废料。
浪费了力气和柴火，李旗官怪罪下来，是你担着，还是我担着？”
刀疤脸噎了一下，悻悻地闭了嘴。
沈青瓷不再多言，挽起沾满泥浆的袖子，亲自上手，用冻得通红的手指，一点点修正窑膛内部的弧度。
她的动作并不快，却异常稳定、准确，带着一种不容置疑的专业性。
寒风卷着雪沫吹打在她单薄的身上，她却仿佛感觉不到冷，全部心神都凝聚在手中的泥土上。
渐渐地，那五个男囚不再吭声，只是默默地跟着干。
他们或许不懂，但他们能感受到这个年轻女子身上那股奇异的力量——一种与这绝望环境格格不入的、专注于“创造”而非“毁灭”的沉静力量。
日常任务：指导建造合格土窑（1/1）。
奖励：能量点数x5。
当新窑终于在一场纷纷扬扬的小雪中落成时，沈青瓷看着那敦实而结构严谨的窑体，轻轻吐出一口白气。
脑海中的系统提示音，让她紧绷的心弦稍微放松了一丝。
能量点数缓慢积累着，虽然离兑换更有用的东西还差得远，但总归是希望。
窑成了，接下来是原料。
石灰石、黏土、矿渣、石膏。
系统标注的矿点需要人手去开采、运输。
李德贵这次倒是没含糊，首接派了一小队军户，由那个刀疤脸囚犯（沈青瓷后来知道他叫赵铁柱）领着，负责原料供应。
毕竟，这关系到他的前程。
开采石灰石是最苦最累的活。
北山坳里的石灰石矿层不算厚，需要用撬棍、铁钎一点点凿下来，再用背篓运回屯所。
在零下十几度的天气里，握着冰冷的铁器，敲打着坚硬的岩石，每个人的手上都很快磨出了血泡，又冻成了紫黑色的疮。
沈青瓷没有只待在相对“舒适”的屯所里指挥。
她经常跟着运送石料的队伍一起去矿点，现场指导如何选择矿层，如何更省力地撬动石块。
她甚至根据系统里一些简单的力学原理，设计了利用杠杆和滚木移动较大石料的方法，虽然简陋，却实实在在地减轻了劳力消耗。
一次休息时，赵铁柱啃着冻得硬邦邦的窝头，看着蹲在地上，用树枝画着受力分析图的沈青瓷，忍不住瓮声瓮气地问：“沈姑娘，你……你以前家里是干石匠的？”
沈青瓷画图的手顿了顿，抬起眼，看到周围几个囚犯和军户都竖着耳朵。
她淡淡笑了笑，避重就轻：“读过几本杂书，略懂些皮毛罢了。”
众人将信将疑，但眼神里的轻视和抵触，却在日复一日的劳作中，不知不觉淡去了许多。
他们或许依然觉得这女子来历古怪，但她的“本事”，却是实实在在的，能让他们少费些力气，甚至……能让这该死的苦役，看起来有那么一点“意义”。
燃料也是个问题。
边地树木稀少，柴草金贵。
李德贵虽然支持，但也不可能无限量供应。
沈青瓷不得不精打细算，反复试验，寻找最佳的燃料配比和投喂频率，以在有限的柴草下，达到系统要求的最低煅烧温度。
她守在窑口，常常一守就是大半夜，根据火焰的颜色和窑顶冒出的烟气，判断窑内情况，脸颊被火光烤得发烫，后背却承受着寒风的侵袭。
长期任务：成功量产土法水泥（进行中）。
当前产量：0/1000斤。
阶段性奖励：能量点数x100，系统积分+200，解锁初级材料强度增强剂配方。
一千斤。
看着系统任务栏里那庞大的数字，沈青瓷感到了压力。
但她没有退路。
第一次正式开窑烧制，吸引了屯所几乎所有人的目光。
李德贵亲自到场，背着手，在窑前来回踱步，显得比沈青瓷还要紧张。
装料、点火、控温……沈青瓷的心也提到了嗓子眼。
理论是理论，实际大规模操作，变数太多。
风力、湿度、原料细微的差异，都可能影响最终成败。
浓烟升起，火光映红了周围积雪覆盖的地面，也映红了围观者一张张表情各异的脸——有期待，有怀疑，有纯粹看热闹的麻木。
煅烧持续了整整一天一夜。
熄火后，又等了两天，窑体才完全冷却。
当窑门被艰难地撬开时，一股热浪夹杂着粉尘扑面而来。
沈青瓷第一个走上前，顾不得烫手，扒开表层的碎屑，取出一块核心区域的烧结块。
颜色灰绿，质地坚硬，敲击有类似陶瓷的清脆声响。
成了！
她用力将那块水泥熟料砸开，观察断面，又取了些许粉末，加水调和，感受其凝固速度和初步强度。
“李大人，”她转过身，脸上带着难以抑制的疲惫，却也有一丝如释重负的微光，“第一批水泥，成了。”
李德贵一个箭步冲上来，抢过那块水泥熟料，翻来覆去地看，又学着沈青瓷的样子，用力在地上磕了磕，听着那坚实的声音，他脸上的皱纹瞬间舒展开，爆发出了一阵酣畅淋漓的大笑：“好！
好！
好！
沈姑娘，你真是我李德贵的福星啊！”
他立刻下令，将所有烧制成功的水泥熟料搬运出来，研磨成粉。
简陋的石磨吱呀作响，灰绿色的粉末簌簌落下。
当第一袋真正意义上的“土法水泥”被装袋称重，足足有三百多斤时，整个屯所都轰动了。
李德贵志得意满，当即决定，就用这批水泥，混合沙石，修补那段坍塌最严重的围墙！
这一次，不用沈青瓷再多指挥，赵铁柱带着那几个参与建窑、运料的囚犯，主动承担起了搅拌、砌筑的活计。
他们或许不懂什么原理，但他们亲眼见证了这灰扑扑的粉末，是如何从石头变成“神泥”的。
一种参与创造奇迹的荣誉感，混杂着对沈青瓷隐隐的敬畏，驱使着他们卖力地干着。
水泥砂浆被抹上残破的墙垣，与旧有的夯土形成了鲜明对比。
灰暗的颜色，却透着一股夯土无法比拟的致密与坚实。
寒风依旧呼啸，雪花再次飘落。
但在那跳跃的窑火与新建的水泥墙垣旁，一股微弱却真实的热流，似乎在每个人心中悄然涌动。
沈青瓷站在纷飞的雪花中，看着那一段正在被灰色“铠甲”覆盖的墙体，看着周围那些因为有了盼头而不再完全麻木的面孔，轻轻握了握拳。
脑海中的系统面板上，量产任务的进度条，向前跳动了一小格。
长期任务：成功量产土法水泥（进行中）。
当前产量：378/1000斤。
一百点能量和那初级材料强度增强剂的配方，似乎不再那么遥不可及。
然而，她也清晰地感觉到，身后李德贵那审视、贪婪，甚至带上了一丝忌惮的目光，如同实质，比这塞外的寒风，更让她脊背发凉。
第一步迈出去了，但脚下的路，依旧布满冰棱，且更加陡峭。
她知道，水泥的成功，只是将她推到了一个更显眼，也更危险的位置。
窑火能映亮冰雪，也能引来飞蛾，甚至……焚身之祸。
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