冤情
裴璟看着陈小刀的口供正在思索，便有差役进来禀告，“大人，各位大人的口供都已经整理结束，现正在大堂，就等裴大人过去了。”
裴璟道，“我这边也好了，这就过去。”
不过大半天时间，所有丢了腰牌的锦衣卫口供都已录完。
裴璟刚踏入镇抚司大堂，王朗便立刻向裴璟招手，“裴大人，快来看这些口供。”
王朗与裴璟各自翻看着部分口供，没多久便看到范沛走进来，眉头微皱，“黑丝线没查出什么特别，但是刑部衙门出事了。”
王朗露出一脸惊讶的表情，“又怎么了？”
范沛勉强淡定道，“倒也不是什么大事，只是昨日之事传开，京中有谣言称是因为刑部错判了案子，现在刑部衙门前排起了几百人的长队喊冤，情形颇有些波澜壮阔。”
这还不是大事？王朗听出了范沛语气中的幸灾乐祸，揉了揉自己的太阳穴，惆怅道，“裴兄要不要先回刑部看看情况？”
裴璟却合上了眼前的口供，拿起茶杯慢慢抿了一口，“急什么？我入主刑部这大半年来手下绝无一桩冤假错案，倒是锦衣卫办冤案在京里是出了名的，要不然也不会被人家偷了腰牌摆成一个‘冤’字挂在我刑部门口，让我刑部来替他伸冤了。
“王大人放心，很快百姓反应过来错判案子的不是刑部，就会都跑来镇抚司了，我还是在这里等吧。”
王朗一口茶差点喷出来，范沛脸色一沉。
裴璟向来擅长争辩，又恰好讥讽到了点子上，范沛竟找不出合适的话来回击。眼看范沛脸色不妙，王朗立刻打起了圆场，“办案嘛，有些疏漏也是难免的。两位同朝为官，现如今又奉命一起办案，千万别伤了和气。”
裴璟颇为不在意地笑了一笑，换了话题，“范大人还没来得及录口供吧？不知范大人上元节那晚在何处？可记得腰牌是如何被盗的？”
范沛脸色好了几分，回忆道，“上元节那晚我与众人一样，同家人一起出门观灯。我的腰牌向来是随身携带，即便是休沐之日也不例外。那天到家已经很晚，就寝之前我才发觉腰牌不见了。我以为是观灯之时人多不小心挤掉了，想着第二日再派人去寻，若是实在寻不到只得报一个遗失再换一块。
“没想到第二天上朝时我说起此事，才发觉丢腰牌的人不止我一个，而且丢腰牌的人竟越来越多。我立刻悄悄命人私下查探，查探的人还未回来，便已经有人来报说是刑部衙门挂上了一个由锦衣卫腰牌串成的‘冤’字。”
“这么说大人的腰牌也是在灯市丢的？”
“正是。”范沛不觉问，“其他人也是吗？”
“不全是。”裴璟似是在思索，“有些人将腰牌放在家中，第二天早晨才发现腰牌丢了，而有些人则同大人一样，将腰牌随身携带，看完灯市之后才发觉被盗。若是‘魅影’先去灯市偷数位正在观灯的大人的腰牌，再去剩下的大人们家中偷腰牌……”
他沉吟道，“他能不能办到呢？他又需要什么才能办到呢？”
他说完这句话，目光恰好落在陈小刀与曾二郎身上，陈小刀仿佛没感觉到似的一脸平静，倒是曾二郎被他看得莫名紧张起来。
正当曾二郎感觉裴璟的目光快要穿透他时，便看到有人慌慌张张地冲进来，“不好了、不好了，同知大人的腰牌找到了。”
范沛呵斥道，“什么叫不好了，腰牌找到还嚷嚷不好？”顿了顿，他沉声道，“难道又被挂到刑部的牌匾上了？”
“不不不是……”那人喘了口气，“是有人带着大人的腰牌，去刑部敲响了登闻鼓鸣冤。”
“什么？”堂内三位大人异口同声发出惊呼，曾二郎简直惊得下巴都要掉下来了，陈小刀表情虽还算淡然，却也双眉紧锁。
还是王朗震惊过后先站了起来，“快去刑部。”
几位大人急得连软轿都来不及备，便踩在雪上向着顺天府衙一路跑去，陈小刀与曾二郎则跟在他们身后。
曾二郎边跑边小声说，“这……这登闻鼓自打我出生就没听它响过，我还以为是摆设呢，真的能敲？”
陈小刀低声，“不止你出生以来没响过，登闻鼓已经一百多年没响过了。”
曾二郎打了个趔趄，差点滑倒，不觉惊道，“你说什么？”
还好王朗、裴璟、范沛都只顾着跑，没听到他的惊呼。王朗年纪略大，跑了两条街便气喘吁吁，不得不停下来，却冲着裴璟挥手道，“裴大人，你先去，你和范大人务必快去。”
裴璟和范沛也不跟他客气，反而跑得更快，想必是之前顾着王朗的年岁不能放开了跑，陈小刀和曾二郎亦是加快了脚步。
终于跑到刑部门口，众人拨开围了几圈的人群挤进去，曾二郎一边弯腰喘气一边看着陈小刀，“你……你可真行，一点气都不带喘的。”
裴璟从袖中摸了半晌，侧头对陈小刀道，“在下粗心，不知道手帕不慎落在哪里了，不知可否借陈校尉的手帕一用？”
陈小刀露出一个微微纠结的表情，但不得不从袖中掏出手帕，“大人客气了。”
裴璟接过他的手帕也不看，略一擦汗，将手帕放入自己袖中，跟着范沛一同迈进顺天府衙。
陈小刀眼睁睁看着他自然地收起自己的手帕，当下场合也不适合多言，于是跟着他迈步而入。
范沛高声道，“何人胆敢击鼓？”
刑部郎中郑允慌忙从公堂之上快步而出，“见过两位大人。”
范沛却看都不看他，只盯着跪在堂下、衣衫褴褛的瘦弱身影，“便是她拿着本官的腰牌来击鼓吗？”
郑允道，“就是她。”
说话间那人已转过头来，却令所有人一惊。
那俨然是一位年近七十的妇人。她头发虽然已经全部花白，却仍旧梳得一丝不苟；衣衫虽然都浆洗得发白，又满是补丁，却十分干净整洁；脸上虽横满干枯的皱纹，似是遭遇岁月不公的摧残，眼神却十分坚定。
只看一眼便知，这样一位妇人，若非确实有极大的冤屈，是决计不会冒着生命危险来敲击登闻鼓的。因为律例规定，但凡敲击登闻鼓者，无论冤屈是否为真，都必须先被打四十大板，才会升堂。
曾二郎看了半晌，忽道，“她、她不是昨晚……”
陈小刀轻轻碰了他一下，他才立刻捂住自己的嘴。
范沛看着这妇人愣了半天，气不打一处来，“本官的腰牌呢？”
郑允立刻从怀里掏出来，献宝似的，“下官为防止丢失，特意小心翼翼贴身保管。”
范沛都被气笑了，“你不是想告诉本官，是这个妇人偷了本官的的腰牌吧？”
“这……还未开审，实乃不知啊。”郑允抱拳道，“只要敲击登闻鼓，按律应打这妇人四十大板，再行审问……”
“裴大人——”范沛懒得跟这个拎不清的刑部郎中说话，转头对裴璟加重了语气，“她乃本案重要人证，四十大板，你看她的身板熬得过来吗？”
裴璟眉头微皱，还未发言，便听郑允又道，“可是……这是律令规定，下官也是按照朝廷律法行事……”
曾二郎用极小的声音对陈小刀道，“我还以为刑部都是像裴大人这样的呢，原来并不是啊。”
王朗终于气喘吁吁地跑到了堂内，汗都来不及擦。
裴璟伸手制止郑允的发言，略一思考，道，“此事亦有先例，若有特殊情况，可酌情减刑，依下官看，不如就减为二十大板吧。”
“十大板。”范沛却是比他们更重视这个妇人。
此事裴璟自是乐见其成，略一点头，范沛便吩咐道，“给我——慢慢地打。”
话音刚落，堂上所有的人又是一愣。
这打板子也是有许多门道，如今已是公开的秘密。衙役们早已练就一身本领，可以使人挨了板子外表看上去完好无损，内里却伤筋动骨，活不过第二天；亦可以使人看起来皮开肉绽，但其实却只伤了表皮，养个两三天便能下床。
若是堂上大人喊“给我打”，衙役们自然可以收点银子，手下留情；若是喊“给我狠狠地打”便是要少收点银子，让犯人多受些皮肉之苦，却也可以留下性命；若是喊“给我往死里打”那就是救不得此人，连银子也不敢收，只能该怎么打就怎么打。然而无论哪种喊法，却从来没有人喊过“慢慢地打”。
是以刑部的衙役互相打量了片刻，又琢磨了片刻堂上的情形，十板子打下去，那妇人却犹如没事人一般，竟不要人搀扶，慢慢地又回到了堂上。
此时正值隆冬，昨晚下了一夜的雪，今早天气刚刚放晴。
皑皑白雪之上，融融阳光之下，曾二郎只觉得她的身影竟有一种悲壮。