宣平三年四月十二，是这次采选的七名新主子入宫的日子，宫里派出人来接。
姜姝瑶让花楹和枝意简单收拾了些用得上的东西，最后看了一眼住了十几年的房间，回过头来前去跟双亲辞行。
这几天该叮嘱的何氏已经说过好几遍了，此刻就要送长女离家，她红着眼睛将手里的包袱递给姜姝瑶。
“阿娘和你阿耶把原本给你准备的嫁妆中一些田产和铺面换成了银钱，你拿着到宫里打点用。”
有钱能使鬼推磨，对于姜姝瑶来说，的确很需要钱，御女的月俸只有两贯，仅靠月俸都不够上下打点的。
“多谢阿耶阿娘替女儿思虑周全。”
姜姝瑶接过包袱交给枝意，向父母拜别，“女儿这就去了，阿耶阿娘多保重。”
何氏用帕子捂着嘴无声落泪，姜远沉声道：“去吧，别让宫里的人久等了。”
“阿姐......”姜姝玥凑过来，不舍地拉着姜姝瑶的手，“我什么时候能去宫里找阿姐？”
这个问题姜姝瑶也回答不上来，按宫里的规矩，只有做到一宫主位即嫔及以上位份，家人才能进宫探望。当然也有例外，就是娘家为社稷立下大功，或者极得皇上宠爱，也有机会见到家人。
姜姝瑶朝妹妹宠溺一笑，“阿姐也想快些见到阿玥，不会让阿玥等太久的。”
在十岁的姜姝玥心里，经过四季变化的一年就是很长时间了，她想等明年这个时候她一定已经见到阿姐了，不承想这一天比她想的还要久。
一旁的姜卫榕开口道：“阿姐你放心，家里有我，我会照顾好妹妹和阿耶阿娘。”
姜姝瑶的目光转过去，这一年发生的事，让阿榕也成长了许多。
“阿榕长大了，阿姐很放心。”
一家人送姜姝瑶出门，等在外面的宫人朝她行礼。
“奴婢们奉命接姜主子进宫。”
何氏将准备好的钱袋给领头的宫女，“有劳姑姑路上多关照。”
宫女顺势接过，“夫人放心，奴婢们万不敢怠慢。”
姜姝瑶上了马车，在家人的目送下前往她日后的归宿。
下了马车，姜姝瑶带着花楹和枝意跟着那名宫女走进宫门。
宫女走在一侧，介绍道：“您的住处在长乐宫东配殿的依兰轩。”
许是何氏给的钱袋起作用，宫女乐意多告诉她一些事情。
“长乐宫主殿空着，西配殿赐给了跟您一样今日入宫的贺采女。”
主殿空着就表示长乐宫没有主位，倒省了许多琐碎的规矩和往来，是件好事。
姜姝瑶承其好意，微微点头，“多谢姑姑告知。”
宫女连忙欠身，“能为姜主子引路是奴婢的福分。”
新进宫的主子不论位份高低，宫人一般都不敢得罪，因为谁也不知道今日的采女，他日会不会成为一宫之主。
尤其看姜姝瑶样貌过人，言行举止皆是大家风范，宫女的态度更加恭敬。
一路弯弯绕绕终于到了依兰轩，姜姝瑶入门后，守在那里的宫人齐齐跪下行礼。
“奴婢们见过主子。”

何氏也不甘心，但看着受伤的儿子和病倒的夫君，她也只能将这口气咽下，红着眼睛道：“郭家父子得皇上重用，荣淑妃宠冠后宫，我们斗不过他们，只能吃下这个哑巴亏。”
姜远痛心疾首，“我们姜家人从不主动招惹是非，可现在都被别人欺负到头顶上了，还要忍气吞声。”
姜远为人和气，也很少发脾气，因为姜卫榕的事，他发了有生以来最大的一次火，而这次火没有威震到旁人，反倒气病了他自己。
看着妻子和儿女关切的眼神，姜远感觉无地自容，“怕就怕这次忍了，别人更觉得我们长宁伯府的人好欺负。”
何氏看了眼三个孩子，“那有什么办法，谁让我们在朝中无人。”
姜姝瑶那日担心父亲，就在门口等，听到了郭家管家说的那些话。当晚她躺在床上辗转难眠，管家一句句明里暗里威胁的话在她耳畔一直回荡。
连着这几日见父亲吃饭没胃口，还总是叹气，姜姝瑶默默想了很多。
此刻她松开牵着妹妹姜姝玥的手，上前道：“阿娘不用为我的亲事操心了，我决定入宫。”
她的话让姜远和何氏齐齐一愣。
何氏以为自己听错了，“你说什么？你要入宫，你入宫做什么？”
其实她心里已经隐约有了答案，只是不敢相信这是自己女儿说出来的话。
“今年是皇上登基的第二年，应该不久就会举行采选，我要通过采选入宫。”
“不行，我不同意，”姜远从床上起来，“一入宫门深似海，多少女子无声无息地死在后宫，你不能去。”
何氏也说：“是啊，阿瑶，做皇上的嫔妃不是那么容易的。趁着皇上还没有下诏，阿娘给你找个好人家，咱们把亲事定了，你就不用参加采选了。”
在此之前的姜姝瑶又何曾有过半分想要入宫的念头，她跟母亲的想法一样，只是现在她改变主意了。
“郭家仗着的不过是荣淑妃，荣淑妃靠的是皇上的恩宠，她能做到的，我也能。”
姜远明白了，“你是想像荣淑妃一样通过得到皇上的宠幸，反过来提携阿耶和阿榕？”
姜姝瑶点头，直言道：“是，我不能让人这般无所顾忌地欺负我的家人。”
阿耶的仕途靠他自己也就那样了，他们这一辈中她是长姐，阿榕还小，参加科举还要等很多年，且能不能考中也是未知数。相较之下，她入宫这条路更值得一搏。
荣淑妃就是个很好的例子，在今上还是淮南王时，郭震也只是五品骁卫郎将，荣淑妃入潜邸做了滕侍。后来皇上登基，不仅在荣淑妃无子的情况下封她为妃，更是升郭震为从三品左骁卫将军，连她的兄长也进了千牛卫。
可谓一人得道鸡犬升天，郭家自此在京城炙手可热。
“阿瑶，你把事情想得太简单了，先不说你入宫后能不能获得皇上的恩宠，就是想通过采选也十分不易。”何氏劝道，“听阿娘的话，咱们找个好人家安安稳稳过日子，其他的事不用你一个女孩子家担心。”
姜卫榕也开口：“我不靠阿姐入宫做提携，我会自己努力，以后绝不让人欺负，我要为姜家争气！”
姜远听了他的一番话十分欣慰，感觉病都好了一大半。
但姜姝瑶的心意已决，一时间谁也说服不了谁。
或许是天意，真如姜姝瑶所说，没过几日采选的诏书便下了，凡是十四到十七岁待字闺中的女子，都要参加采选。
诏书一下，所有符合条件的女子便不得在采选之前议亲。姜姝瑶也如愿参加，并成为七名被选中的女子之一。

薛皇后看着温贤妃、荣淑妃和宁美人三人，“在外面就听到你们说话的声音，看来都已经相互认识了，不知都聊了些什么？”
温贤妃笑着回答：“宁美人说对淑妃妹妹感到亲切，有似曾相识之感呢。”
“是吗？”薛皇后的视线定在宁美人身上。
宁美人赶紧解释，“妾与淑妃娘娘以前的确不曾见过，今日是第一次见。”
在一旁看了许久热闹的惠修仪出声道：“就是说嘛，像淑妃娘娘这样的绝代风姿，岂是随随便便就能见到的？”
“好了，”薛皇后看向众人，天生柔和的眼睛让她少了些威仪，“日后共同服侍皇上，相处要和睦。你们也都入座吧。”
薛皇后朝前方凤椅走去，温贤妃和荣淑妃也到前面分坐两侧。
待薛皇后入座，新入宫的七人正式行礼。
“给皇后娘娘请安。”
“起来吧，”薛皇后的视线在每个人脸上转了转，“你们都是皇上亲选的，从今日起要好好服侍皇上，早日为皇室开枝散叶。”
“谨遵皇后娘娘教诲。”
薛皇后微微点头，“你们初入宫，要是有觉得哪里不方便的，可以跟本宫说。”
七人中最先开口的是汪宝林，“谢皇后娘娘关怀，宫中处处秀丽华美，妾很能适应。还有昨日皇后娘娘赏赐的锦缎，妾也喜欢。”
“你们喜欢就好，你住在启祥宫，有空就多去芳美人处坐坐，别让她总是一个人闷在柔芳殿。”
汪宝林没想到皇后会提这样的要求，同住启祥宫，她安顿好的第一件事就是去拜见芳美人。在进宫前家里便跟她把宫中几位嫔妃的底细交代清楚了，芳美人最早是在皇上身边服侍的婢女，皇上和皇后大婚后抬她做了媵侍，皇上登基后又封她为美人。
芳美人虽然侍奉皇上的时间最长，却并没有为皇上诞下皇嗣，如今芳华不再，更是难得见皇上一面。
汪宝林去见芳美人时，芳美人对她态度淡淡的，两人说了几句话她便离开了。
眼下皇后有言，汪宝林不敢不从，“是，只要芳姐姐不嫌妾打扰，妾一定多去柔芳殿走动。”
芳美人是皇上潜邸里的人中位份最低的，从进凤仪宫便没有说话，此时才出声：“皇后娘娘不必替妾忧心，妾在柔芳殿里做做绣活挺好的。汪宝林正值妙龄，跟妾在一处会闷坏她的。”
薛皇后无奈道：“本宫就是看你总在屋里做刺绣，怕你累坏了眼睛。以前就我们几个，人是少了点，现在来了新人，才想着让汪宝林多去跟你说说话，邀着你一起出来走走。”
“娘娘放心，妾会注意的，不会累到眼睛。妾别无他长，就是做的几样绣活还能勉强拿得出手，承蒙娘娘不嫌弃，马上要入夏了，妾想给娘娘做双绣鞋。”
“你呀，这些事自有尚宫局的人来做，你又何必费神？”
芳美人露出一丝笑意，“这是妾对娘娘的一点心意。”
坐在荣淑妃旁边的良昭仪说道：“芳美人对皇后娘娘真是用心了，每年都会给娘娘做些衣物，芳美人的绣功可不比尚服局那些人差。”

薛皇后从悲伤的往事中回过神，看着底下站着的七人，“本宫也没什么要说的了，等会儿去给太后请了安，你们就早些回去准备着，皇上从今晚开始便会召你们侍寝。”
“是。”七人齐声应道。
温贤妃掩嘴轻笑了两声，“也不知道她们中第一个侍寝的人会是谁？”
话刚说完，那边宁美人不知想到了什么，竟红了脸，被眼尖的惠修仪瞧见了。
“呦，你们快看，宁美人脸红了。是不是在想她们几个人里，皇上最看重她，今晚肯定是她侍寝呀？”
惠修仪的嗓门本来就大，又故意抬高了几分音量，让殿内所有人都听得清清楚楚。
宁美人既羞臊又惶恐，连忙摆手解释，“不，我不是，我没有这么想......”
其实她是想了，但当着皇后和众人的面，自己的心思就这么被人说出来，让她感觉就像被扒光了一样，无所遁形。
荣淑妃端起茶盏冷哼一声：“以为靠着自己的家世就能十拿九稳，也不看看这里是什么地方，当心竹篮打水一场空。”
惠修仪附和：“淑妃娘娘说得对，皇上的心岂是能轻易揣度的？且我看她们中有几个人的样貌还在宁美人之上呢。”
“那个......”惠修仪一时记不起来，干脆伸手一指，“就那个，她的样貌就很出众，说不准皇上第一个召她侍寝。”
从温贤妃问出那句话，姜姝瑶就眼观鼻，鼻观心，继续做她的透明人，越不显眼越好，没想到还是被惠修仪扯了进去。
抬眸果然接收到好几道视线，姜姝瑶表现出很无措的样子，选择对惠修仪的话不作回应。
偏偏温贤妃开口：“你说的那个本宫没记错的话是姜御女吧，长宁伯的长女，长得的确不错。”
这下姜姝瑶不能再装愣，恭敬地行礼道：“妾御女姜氏不敢当贤妃娘娘的赞誉，妾不过蒲柳之姿，不能与皇后和各位娘娘争辉。”
“你就是长宁伯之女？”荣淑妃送到嘴边的茶盏又放下，凝眸打量着她。
姜姝瑶保持行礼的姿势，将身子转向她，“回淑妃娘娘，妾的父亲正是长宁伯。”
凡是跟荣淑妃有关的事，温贤妃都要费心打探，此时听她这样问，便立刻在脑海中搜寻着她跟长宁伯府的联系。
还没等温贤妃想起来，薛皇后从凤椅上站起来，神情严肃地看着惠修仪。
“后宫之中最要紧的是和睦，惠修仪，你是潜邸里的老人了，更应该给她们新人做表率，方才那些话你不该说。”
惠修仪没料到一向待她们宽厚的皇后会当场训斥她，连忙跪下，“妾有口无心，说错了话，请皇后娘娘责罚。”
“就罚你回去后抄写《女诫》百遍。”
“谢皇后娘娘。”惠修仪暗暗叫苦，本想给宁美人一个下马威，到头来受罚的竟是她。
“该去寿康宫给太后请安了。”皇后不再看惠修仪，从她身侧走过去。
荣淑妃和温贤妃对视一眼，紧随其后。
剩下的人按位份跟上去，前往寿康宫。

在这次采选之前，皇上后宫中都是潜邸里的旧人，彼此都相处过几年，即便有人看着荣淑妃受宠心里不舒服，但争也争不过，慢慢就不怎么折腾了。
如今宫里来了新人，个个如花似玉，宁美人更是有跟荣淑妃争一争的条件。
终于有人有机会能压一压荣淑妃，一时间所有人都在等着看荣淑妃的反应。
就在宁美人曲着的双腿不受控制地开始发抖，眼看就要站不住之时，这里面位份最高的温贤妃开口了。
“宁美人昨日才入宫，很多事难免不知道，况且东西是皇上赏赐的，淑妃妹妹就别为这么件小事计较了。你看把宁美人吓得，脸上都出汗了，等下妆都该花了，在皇后娘娘面前失仪，让皇后娘娘过问起来不好。还是快让她起来吧。”
小事，她竟然说这是件小事？！
荣淑妃许久不曾像今日这般生气，刚要张口，身边的宫女宝珞突然小声道：“娘娘，贤妃娘娘说得对，皇后娘娘该过来了。”
宝珞的话让荣淑妃冷静了些，抬眼一看所有人的目光都在她身上，估计就是在等她发作，差一点就如了这些人的意。
平时她发火罚一两个宫人都不算什么，但今日不同，新入宫的嫔妃头一回来给皇后请安，皇后还没见到人就让她给罚了。要是有人拿此事大做文章，说她不敬皇后，本质可就变了。
留意到荣淑妃在犹豫，温贤妃眼底的眸光闪了闪。
想明白后，荣淑妃又恢复了往日那副慵懒的嗓音，“本宫就是问了一句，宁美人害怕什么，既然是皇上赏的，你穿着就是。起来吧，别让人看了以为本宫故意为难你。”
“妾不敢，妾以后定不会再穿石榴红裙......”宁美人红着眼睛道。
“行了这么久的礼你的腿也该酸了，来，快起来。”温贤妃关心地扶了宁美人一把。
“多谢贤妃娘娘。”
宁美人向温贤妃投以感激的目光，今日若不是她替自己解围，事情还不知道会怎样呢。
温贤妃收回手，笑言道：“你是不了解淑妃才会怕，其实呀，淑妃是很通情达理的，不然也不会让皇上放在心尖上这么多年。日后大家都在宫中，有的是时间慢慢相处。”
经温贤妃这么一说，宁美人心下放松了许多，“诚如贤妃娘娘所言，妾看到淑妃娘娘的第一眼也觉得亲切，好像以前在什么地方见过一样。”
这话听得温贤妃一愣，她说淑妃通情达理，宁美人还真当真了？什么觉得亲切，什么在哪里见过，想要讨好淑妃也不能用如此浅薄的话术。而且也不看看这会儿是不是讨好的时候，淑妃的气岂是那么好消的？
荣淑妃听了更觉可笑，眼神里都是嘲弄，“本宫可不记得见过你。”
宁美人尴尬地耳根一红，“妾没有别的意思......”
“皇后娘娘到——”
门外内侍的声音压过了宁美人，后面说了什么谁也没听清，紧接着薛皇后缓步而来。
众人本就都站着，行礼倒是方便了。
“见过皇后娘娘。”