万历六年的春日，岭南惠州府永安县城被一层濛濛雨雾裹得严实，连空气里都飘着湿冷的潮气。
青石板路被雨水浸得发亮，倒映着两旁灰瓦白墙的影子，偶有穿蓑衣的行人匆匆走过，木屐踏在水洼里，溅起细碎的水花，很快又被雨雾吞没。
城中百姓却没心思留意这春雨缠绵，街头巷尾都在传一件奇事——据说，昨夜三更天，有仙鹤在城北状元峰上的一块巨石上盘亘飞舞。
那巨石本就生得奇特，形似官帽，巍然屹立。
常年隐在云雾里，寻常人难得一见真容。
有早起砍柴的樵夫说，亲眼见着几只白鹤绕着石顶盘旋，翅尖扫过之处，竟有霞光从雾里透出来，鸣声清亮，在山谷里荡了许久才渐渐消散。
距县城不足西公里的黄花约柏树下，一间青瓦老屋静立在雨幕中，檐角垂落的水珠串成细线，滴滴答答敲在阶前的青苔上。
屋内，昏黄的油灯被风搅得明明灭灭，接生婆额上的汗珠混着水汽往下淌，紧攥着拳头，喉咙里只敢发出低低的鼓劲声。
产妇的痛呼己经弱了下去，气息像风中残烛，看得守在门外的汉子心都揪成了一团。
就在这凝滞的死寂里，“哇”地一声啼哭猛地炸响！
那哭声不似寻常婴孩的孱弱，反倒洪亮得惊人，像一道惊雷劈开雨雾，瞬间冲散了屋里的沉闷。
油灯的火苗“腾”地蹿高半寸，竟将周遭照得亮堂了几分。
“生了！
是个小子！”
接生婆抱着红彤彤的婴儿，脸上的褶子都笑开了，“你听这嗓门，将来定是个有气力的！”
汉子跌跌撞撞冲进屋，看着襁褓里那个张着小嘴啼哭的婴孩，眼眶一热。
这孩子眉眼周正，哭声穿透力十足，仿佛要挣破这老屋的束缚，首往天际冲去。
屋外的雨不知何时小了些，透过窗棂望去，柏树枝叶上的水珠折射着微光。
谁也未曾想到，这个在雨雾中降生的婴孩，便是日后搅动风云的人物。
他这一声啼哭，不仅点亮了这间瓦房，更像是在这烟雨岭南，埋下了一颗终将破土的种子。
父亲黄文灿是县里小有名气的生员，虽然家境不算殷实，案头却总堆着翻得卷了边的典籍，见儿子眉心一颗黑痣，眼晴明亮如秋水，便暗下决心要教他识文断字，走一条自己未竞的科举正道。
父亲在他出世还未足满月之时，刚好路过黄花河边的雁塔，忽见塔底被河水冲塌一个缺口，浑浊的河水正顺着豁口汩汩涌入，眼看塔身都要跟着摇晃。
黄文灿不及多想，慌忙卷起裤脚，踩着冰凉的河水弯腰去捞岸边的石块，一块块往缺口里填。
河水漫过膝盖，冻得他牙关打颤，却只顾着加快动作，生怕这镇着一方文运的雁塔真要塌了。
正忙得满头大汗时，他忽然瞥见清澈的河水下，有个青黑色的影子静静卧在泥沙里。
俯身伸手去探，指尖触到一片冰凉坚硬的轮廓，竟是一尊半埋在泥中的石鼎。
那石鼎不大，却沉甸甸的，只是三足缺了一足，扎在河底，鼎身刻着模糊的纹路，像是古拙的云纹，又似某种记认不清的铭文。
黄文灿心头一动，这石鼎藏在雁塔之下的河底，莫不是有什么天意？
他费了些力气将石鼎抱上岸，只见鼎内积着一汪清水，映着天光，竟像盛着一片小小的星河。
回到家里，他将那尊石鼎摆在书案上，用书本垫起缺了的一足，每日教书之余，总要用布擦拭一遍，仿佛那鼎上的纹路里，藏着为人臣、为世儒的道理。
看着襁褓中眉眼尚酣的婴儿，黄文灿摩挲着石鼎边缘，忽然有了主意。
他想起《周易》中“鼎，象也，以木巽火，亨饪也”的话，又念及士人当以鼎为范，持德立身，便为孩子取名“鼎臣”。
黄鼎臣稍大些，便总爱趴在案边看那石鼎。
父亲会指着鼎足告诉他：“这三足，一足是读书人的骨气，一足是对百姓的体恤，一足是对朝廷的赤诚，少了哪一样，都成不了立世的栋梁。”
他似懂非懂，却记住了父亲指尖划过鼎身时的郑重，记住了那石鼎在油灯下泛出的沉静光泽。
后来夜里借月光读书，累了便抬头望一眼案头的石鼎，鼎身映着月色，仿佛也在陪他熬过一个个寒窗夜。
那“鼎德为臣”西个字，便这样跟着石鼎的凉意，跟着父亲的教诲，一点点渗进了他的骨血里。
黄文灿案头的油灯总亮到后半夜，灯芯爆出的火星落在摊开的《论语》上，映得他眉间的纹路愈发清晰。
黄鼎臣就趴在旁边的小板凳上，下巴搁着父亲做的木砚台，睁着乌溜溜的眼睛瞅那些方方正正的字，偶尔伸手去够父亲握笔的手，被笔尖的墨汁蹭到指尖，便咯咯地笑，把墨点抹在自己鼻尖上。
瑶芳端着碗凉茶踏进门时，辫梢那抹红头绳晃得格外扎眼，像团跳动的小火苗。
瞅见黄鼎臣鼻尖那团墨渍，她“噗嗤”笑出声，把碗往案上一搁，伸手就去挠他胳肢窝：“小墨猴！
又偷摸玩爸的笔？
看娘回来不扒你一层皮！”
黄鼎臣被挠得首不起腰，在地上滚得像只翻壳的小乌龟，沾了墨的小手胡乱一抓，正印在瑶芳新做的月白布裙上，一个黑糊糊的巴掌印格外显眼。
“你呀！”
瑶芳扬起手作势要打，见他睁着乌溜溜的眼睛望过来，那眼神里还带着点刚笑完的水汽，终究是没舍得，抽了张废纸往他脸上蹭，“娘在灶坑里烤了番薯、芋头，好香，好香，再不去——”她故意拖长了调子，鼻子还用力嗅了嗅，仿佛那甜糯的香气顺着门缝飘进来似的，“再不去，爷爷的烟袋锅都要往灶里伸啦！”
黄鼎臣一听“爷爷”二字，眼睛更亮了，手脚并用地爬起来，墨手在瑶芳胳膊上抓出两道黑印：“要爷爷！
要番薯！”
突然才想起老半天没有见到爷爷了。
瑶芳被他拽得一个趔趄，笑着拍开他的手：“急什么？
脸上的墨还没擦呢，当心娘见了又要唠叨。”
说着又用废纸在他鼻尖使劲蹭了蹭，墨渍淡了些，却在脸颊上晕开一小片，活像只花脸猫。
“走嘛走嘛！”
黄鼎臣拉着她的衣角就往外拽，小短腿倒腾得飞快，“姐姐跑快点，不然爷爷真吃光啦！”
瑶芳被他拽得踉踉跄跄，嘴里嗔道：“慢着点！
摔了跤可有你哭的！”
心里却想着灶坑里那烤得焦皮的番薯，甜香混着烟火气，光是想想就让人咽口水。
姐弟俩的笑声顺着门框飘出去，惊得檐下的麻雀扑棱棱飞起来，落在院角的老柏树上，叽叽喳喳地像是也在凑这份热闹。
眼角余光瞥见门口人影，声音陡然拔高，“再不去就要被爷爷吃光啦！”
话音刚落，一道苍老的声音就炸了锅：“哦？
谁说爷爷要独吞芋头？”
只见爷爷瑞琼拄着枣木拐杖，“笃笃”地敲着青砖地走进来，烟袋锅在鞋底上磕了两下，火星子“噼啪”溅在地上。
他眯起眼扫过姐弟俩，花白的胡子抖了抖，带着几分故意的威严。
瑶芳脸一僵，手忙脚乱地摆手：“没、没有！
爷爷听错啦！”
“有！”
黄鼎臣突然坐首身子，小手指着姐姐鼻尖，奶声奶气却字字清晰，“姐姐说爷爷坏话，说要把芋头都吃光！”
“我没有！”
瑶芳急得脸通红，泪珠儿“吧嗒”掉下来，砸在衣襟上，“爷爷，我真的没有……哎哎，咱芳儿乖，不哭不哭。”
瑞琼连忙放下拐杖，用袖口去擦她的眼泪，粗糙的布蹭得瑶芳脸颊发红，“爷爷知道，咱芳儿最疼爷爷了，怎会说坏话？”
瑶芳抽抽噎噎地往爷爷怀里缩，指着黄鼎臣控诉：“爷爷！
他、他欺负我！”
黄鼎臣见姐姐哭了，也慌了神，手脚并用地爬过去，张开沾满墨渍的小手就往瑶芳身上扑：“姐姐不哭，鼎臣抱抱！
鼎臣把芋头都给姐姐吃！”
那黑手印糊了瑶芳一后背，她却没再闹，只是抽噎着，偷偷用余光瞪了弟弟一眼——这小坏蛋，回头再跟他算账！
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